Quan, el desembre del 1941, l'exèrcit japonès ocupa Xangai, la privilegiada vida de James Graham, un nen anglès de classe alta, s'acaba. És separat dels seus pares i confinat en un camp de concentració pròxim a un aeroport militar xinès. En un ambient dominat per la tristesa i la misèria es veurà obligat a madurar prematurament, i això en condicionarà la visió del món.

Aquesta versió cinematogràfica és una de les més fidels a la novel·la. Alguns detalls secundaris de la intriga són eludits. Aquesta pel·lícula, una de les primeres de David Lean com a realitzador, il·lustra la seva segona trobada amb l'univers de Charles Dickens, després de Great Expectations, 1946 i, al mateix temps, afirma el renaixement del cinema britànic després de la Segona Guerra mundial. Oliver Twist es beneficia d'una fotografia molt polida - donant a certs passatges un aspecte de cinema expressionista - i de decoracions molt detallades, així com d'una interpretació de qualitat, fins al més petit paper secundari, començant per Alec Guinness, irreconeixible.

Uns científics descobreixen una nau espacial atrapada en el banc de glaç àrtic. Intentant extreure-la amb l'ajuda de bombes tèrmiques, la destrueixen. No obstant això, descobreixen sota el gel un cos extraterrestre. Porten a la seva base la mostra, atrapada en un bloc de gel.

El científic Zac Hobson experimenta amb una font d'energia de poder extraordinari: un cinturó de força que envoltaria tot el planeta. Però l'experiment resulta malament, envia gairebé la totalitat de la població a una dimensió desconeguda, i el cinturó acaba sense deixar ni rastre dels éssers vius de tot el planeta. Tot i que al principi Zac es desespera pensant que és l'únic home que queda viu sobre la faç de la Terra, aviat localitza algun supervivent més.

Ambientada a Baltimore. Històries creuades sobre l'amor i el comportament humà: una dona se sent confusa en una societat més obsessionada per la tecnologia que pel contacte humà, una altra dona es veu atrapada en un matrimoni rutinari, un home intenta conquistar una dona que té un amant , una jove viu obsessionada intentant propiciar trobades accidentals amb l'home dels seus somnis.

Gran Bretanya, 1944, durant la Segona Guerra Mundial. Perseguit implacablement per diversos agents de l'MI5, Henry Faber l'Agulla, un despietat espia alemany que posseeix informació vital sobre el Dia D, es refugia a l'illa de les Tempestes, un inhòspita terra tot just habitada situada a prop de les costes de el nord d'Escòcia.

Barley Blair, agent literari londinenc que freqüenta els cercles intel·lectuals russos, rep de mans de la Katia Orlova un manuscrit que ha estat escrit per un científic que s'amaga sota el nom de Dante. Els serveis secrets britànics dubten de l'autenticitat de les anàlisis sobre armament soviètic i temen que sigui una maniobra del KGB. Convencen en Blair que col·labori amb ells i aquest se'n va a Moscou, on la Katia el posarà en contacte amb el Dante. Però aquest mor en un hospital, possiblement víctima dels serveis secrets. En Barley s'enamora de la Katia i vol que emigri.

Un avió s'estavella al desert de Mongòlia. Els supervivents s'enfronten a les dures condicions climàtiques, a la manca de provisions i a la nul·la esperança d'un rescat. A mesura que el temps passa, l'única idea que tenen per poder sobreviure és gairebé un impossible: construir un nou avió amb les peces que no van quedar danyades en l'accident.

Suècia, 1849. Una família sumida a la pobresa decideix traslladar-se a Amèrica amb l'esperança de trobar una vida millor i més pròspera. Tot i que saben que el viatge serà perillós i gran la pressió d'enfrontar-se a una nova vida en una terra estranya i salvatge, estan decidits a triomfar.