Efter et sammenbrud indlogerer den fremtrædende komponist Gustav von Aschenbach sig på et luksushotel på Lidoen ud for Venedig. Her møder han den guddommelige, blonde Tadzio, der med sin på én gang engleagtigt rene og sensuelle udstråling synes at rumme et håb om frelse og forløsning. Aschenbach giver sig til at følge efter den unge mand i en stadigt stigende smertefuld betagelse.
Det aldrende bøssepar Ben og George bliver endelig gift efter 39 år sammen. Men deres ægteskabelige lykke kommer under svært pres, da George fyres fra sit arbejde som musiklærer. Situationen tvinger parret til at bo hver for sig hos deres respektive venner, mens de forsøger at sælge deres lejlighed og leder efter et billigere sted at bo.