Da hendes far arresteres af Taliban, forklæder den 11-årige afghanske pige Parvana sig som dreng for at kunne forsørge sin familie i farens fravær. Det er den eneste måde, da det forventes at kvinderne bliver i hjemmet, afhængige af familiens mænd. Når hun ikke er på markedet, trøster Parvana sin lillebror med fortællingen om den onde Elefantkonge og den ene dreng, der trodsede tyrannen. Nora Twomeys instruktørdebut er produceret af det irske studie Cartoon Saloon, der også har stået bag 'Brendan og hemmelighedernes bog' og 'Sangen fra havet'. Filmen er et hudløst realistisk indblik i et mandschauvinistisk samfund og historiefortællings forløsende kraft.

Et indianerangreb og et voldsomt møde med en bjørn er blot de første prøvelser, der venter Hugh Glass, da han i 1823 leder en gruppe pelsjægere gennem den amerikanske vildmark. Glass forrådes på grusom vis af en af jægerne. Hårdt kvæstet begiver han ud på en opslidende rejse gennem det vinterfrosne vildnis for at få hævn.

I en sydamerikansk flække er en blakket gruppe af kriminelle mænd beskæftiget med olieboring. Efter en brandulykke får fire af mændene tilbudt et velbetalt, men dødsensfarligt job. De skal køre to lastbiler fyldt med labil nitroglycerin igennem junglens uvejsomme terræn. Chancen for, at bilerne når frem, er forsvindende lille, men de fire mænd har alt at vinde og intet at tabe.

En rigmandskone som har nok i sig selv rammes af skyld efter hendes søns pludselige død. For at håndtere hendes sorg og finde mening i livet beslutter hun sig for at kaste sig ud i velgørenhed. Denne besættelse fører til konflikter med hendes mand og spørgsmål om hendes fornuft.

Ree’s far er forsvundet, og ingen aner, hvor han er, kun at han inden sin forsvinden har stillet familiens hus i kaution. Den 17-årige Ree har ansvaret for sine to søskende og en psykisk skrøbelig mor og drager ud på en odyssé for at finde sin far, inden familien mister deres hjem. Men det er langt ude på landet. Der er mange hemmeligheder, og det er ikke alle, selv ikke blandt den nærmeste familie, der synes, at Ree skal finde sin far.

To børn på fjorten-femten år, Carl og Hanne, er hovedpersonerne i filmen, der handler om sammenhængen mellem sygdom og samfund igennem et århundrede. De små dramatiske episoder fra et århundredes dagligliv i skyggesiden fortæller om en fattigdom, som kalder på samfundets hjælp.