I 1953 bliver Katherine Watson ansat som lærer ved et af USA's mest prestigefulde, men også mest konservative universiteter. De kvindelige studerende er dygtige, men i en tid, hvor det er vigtigere for en kvinde at blive gift end at få en uddannelse, er de ikke vant til at tænke selv. Katherine begynder at udfordre de unge kvinders forventninger til livet, og det skaffer hende både beundrere og fjender.
Det er den, vistnok, autentiske historie om enkefru Laura Henderson (Judi Dench), der efter at have arvet en anseelig formue fra sin nyligt afdøde mand sætter sig for at fylde ensomheden ud med en hobby. Men at hobbyen skulle blive genåbningen og oprettelsen af vaudeville teatret The Windmill, var der alligevel nok ingen, der havde regnet med. Det er så her teaterdirektøren Vivian van Damm (Bob Hoskins) kommer på banen og hermed også filmens egentlige nerve. Sammen sætter de to sig for at genåbne det gamle teater med en fornyende kant, der bl.a. inkluderer afklædte danserinder, som man kender det fra det franske Moulin Rouge. Kemien mellem de to hovedrolleindehavere er funklende, veksler mellem det morsomme og det alvorlige men bliver alligevel aldrig kedelig. De utallige sammenstød mellem den krævende teaterdirektør og den medbestemmende enkefrue - det er jo hendes arv, der er på spil - driver i al forstand handlingen frem. Og man havde under ingen omstændigheder været det foruden.
Bertram Pincus (Ricky Gervais) er en mand uden de store sociale eller medmenneskelige evner. Da han en dag fuldstændig uventet dør og derefter mirakuløst reddes tilbage til livet, vågner han op til den irriterende erkendelse, at han kan se spøgelser - og desværre ønsker de alle noget af ham. Især spøgelset Frank (Greg Kinnear) presser på. Han vil have Pincus til at ødelægge det forestående bryllup for Franks enke, Gwen (Téa Leoni). Pincus befinder sig nu midt i en rodet kærlighedstrekant med spirituelle følger.
Om den 13 årige Jasira's sexuelle debut i starten af 90'erne i USA. Samtidig som landet forbereder sin første krig mod Saddam Hussein, Gulf-krigen, bliver Jasira's mor jaloux på den interesse, som kæresten viser datteren, så hun bliver sendt til sin libanesiske far i Texas. Jasira trives ikke med faderens strikte og modsigelsesfulde regler, og på grund af manglende evne til at håndtere sin ensomhed og krop søger hun opmærksomhed alle de steder hun kan, hvilket den halvgamle nabo Mr. Vuoso udnytter.
Ejendomsmægleren Oren er bevidst uforskammet over for alle, der krydser hans vej. Det eneste, han ønsker, er at få lov til at være i fred. Men tingene går ikke altid som planlagt. Uden varsel smider Oren's søn sin niårige datter af hos ham. Oren anede ikke, at han havde et barnebarn. Han overlader pigen til sin rare nabo Leah og forsøger at fortsætte sit liv, som om intet var hændt. Men så let slipper han ikke.
Henry Poole forlader sin forlovede og familievirksomhed for at tilbringe, hvad han tror, er hans resterende dage alene. Opdagelsen af et 'mirakel' af en nysgerrig nabo bryder hans ensomhed og genopretter hans tro på livet.
En tidligere rodeostjerne, som nu lever et noget mere beskedent og tilbagetrukket liv i en lille amerikansk by, kommer uforvarende i kontakt med den unge mand, der står bag den vold, som pludselig hærger i byen. Det står hurtigt klart, at en konfrontation med det uforudsigelige rovdyr er uundgåelig.