Billy Hayes (Brad Davis), un jove nord-americà, és detingut a l'aeroport d'Istanbul quan es disposa a pujar a un avió amb diversos paquets d'haixix. Acusat d'un dels delictes més greus a Turquia, Billy és condemnat a quatre anys de presó, on patirà terribles penalitats en un sistema penal brutal i inhumà.

A l'institut John Hughes els nois són com qualsevol adolescent a qualsevol altra pel·li d'adolescents. El noi esportista i popular aposta amb Austin, el ros guapo, que és capaç de transformar Janey, la lletja del col·legi, a la reina del ball de final de curs. Però dues maquiavèl·liques companyes intentaran que Jake perdi l'aposta: la seva germana Catherine i Priscilla, la cap de les animadores. La resta de la colla tampoc no és gaire diferent de la de qualsevol altra pel·lícula d'adolescents americana. I és clar; els alumnes de l'institut viuen un curs ple de festes, diversió, alcohol i sexe.