El film més conegut de tots els que tracten el tema de la sida s’inscriu en el gènere del melodrama judicial. Adreçada a un públic majoritari, va patir talls en les seqüències més conflictives i crues.

"L'olla de grills" és un famós cabaret gai de Florida que aplega una clientela esnob. El seu director, l'Armand Goldman, fa 20 anys que viu en parella amb l'Albert. Un bon dia l'Armand s'assabenta que el seu fill Val, producte d'un error juvenil, està promès amb la Barbara Keeley, filla d'un senador conservador. El noi visita el seu pare per presentar-li la seva promesa i els seus futurs sogres, però tots plegats ignoren en quin món viu l'Armand.

Grady Tripp, un professor de literatura de la Universitat de Carnegie Mellon, pateix una crisi que li impedeix escriure: la tercera dona l'acaba d'abandonar, i el seu agent literari el pressiona perquè s'acabi la segona novel·la. Set anys abans, quan era un jove prodigi, la primera novel·la va tenir una enorme repercussió. Durant el cap de setmana en què se celebra el Festival de les Paraules, James Leer, un dels seus alumnes, desperta la seva vena paternal, i tots dos es llancen a la recerca d'una estranya peça que va pertànyer a Marilyn Monroe.