De antisemitische en conservatieve fabriekseigenaar Victor Pivert is bij toeval getuige van de mislukte aanslag op een Arabische revolutionair. Om te ontsnappen aan de achtervolgers van de Arabische geheime dienst verkleden hij en de revolutionair zich als een rabbijn en zijn metgezel. Pivert en de Arabier Slimane worden nu aangezien als rabbijn Jacob en zijn secretaris, twee in Amerika wonende geestelijken die in Frankrijk worden verwacht.
Een Oost-Europeaan, Viktor Navorsky, bezoekt New York. Wanneer hij op Kennedy Airport is aangekomen breekt er in zijn thuisland oorlog uit. Hij kan niet terugvliegen en mag met zijn huidige papieren de VS niet in. Viktor improviseert en maakt van Kennedy Airport maandenlang een tijdelijk thuis, waar hij de mensen bekijkt en verliefd wordt op stewardess Amelia.
Darryl Kerrigan, een vrachtwagenchauffeur, heeft twee grote passies: zijn gezin en zijn huis. Darryl houdt zielsveel van zijn vrouw en vier kinderen. Daarnaast is hij dol op zijn huis, in zijn ogen de droom van elke Australisch gezin. Darryl noemt het liefdevol zijn 'Castle', ook al staat het half op instorten, op zwaar verontreinigde grond en vlak naast het vliegveld. Darryl en zijn familie willen daar lang en gelukkig leven, maar dan dreigt de regering het huis van de Kerrigans te onteigenen vanwege uitbreidingen van het vliegveld.
6 mensen ontmoeten elkaar op een komische manier in de Kalahariwoestijn: een advocate uit New York vliegt met een zoölogist in een minivliegtuig, een Cubaanse en een Afrikaanse soldaat gijzelen mekaar als krijgsgevangene, een Boer olifantenstroper en tenslotte een bosjesman die op zoek is naar zijn 2 kinderen.
Walter Eckland is een lompe niksnut. Tijdens W.O. II werkt hij als radio-technicus onder officier Houghton, maar dat is alleen maar omdat deze hem een lading whiskey heeft beloofd. Dan stort er vlakbij een vliegtuig neer met daarin een Franse onderwijzeres en zeven meisjes.
Wanneer Anna lucht krijgt van een vreemde Ierse traditie waarbij vrouwen in het schrikkeljaar op 29 februari een huwelijksaanzoek kunnen doen vliegt ze prompt naar Ierland. Daar wil ze haar weinig trouwlustige vriendje finaal 'op de knieën' dwingen. Haar plannetje valt echter in duigen wanneer haar vliegtuig door het slechte weer in de verkeerde stad moet landen. Gelukkig stelt de knappe herbergier Declan voor om haar met de auto te brengen.
Joan is een succesvol schrijfster van sentimentele kiosk-romannetjes. Op een dag krijgt ze een kaart toegestuurd, waarop de vindplaats van een grote schat is aangeduid. Kort nadien wordt haar flat ondersteboven gehaald. Dan krijgt ze plots een telefoontje van haar zus Eliane uit het Zuid-Amerikaanse Colombia: Eliane blijkt te zijn ontvoerd en de kidnappers eisen de landkaart als losgeld.
Ed Okins leven verloopt niet op rolletjes. Hij heeft last van slapeloosheid, zijn vrouw bedriegt hem en z'n baan is saai. Op een avond gaat hij een eindje rijden door L.A. en hij komt terecht in de parkeergarage van het vliegveld. Dan springt er opeens een mooie jonge vrouw bovenop zijn motorkap en smeekt om zijn hulp. Dit is het begin van een achtervolging door de nacht door vier boze Arabieren.
Bean werkt in een Brits museum, en zijn bazen willen hem ontslaan omdat hij telkens slaapt onder werktijd. Hij wordt echter naar Amerika gestuurd, naar een klein museum in Los Angeles om precies te zijn, waar hij de presentatie van een nieuw schilderij moet doen. Hij weet hier echter niets van af...
Drew Baylor is een succesvol ontwerper wiens leven in één dag dramatisch verandert. Hij verliest zijn baan omdat hij een product heeft ontworpen dat niemand wil kopen en direct daarop krijgt hij te horen dat zijn vader is overleden. In het vliegtuig op weg naar Elizabethtown, het geboortedorp van zijn vader waar hij tijdens familiebezoek overleden is, ontmoet Drew Claire, een levenslustige en eeuwig optimistische stewardess.
Vliegenier en bandleider Roger Bond slaagt er telkens in zijn band te laten ontslaan door te flirten met de vrouwelijke gasten. Dan valt hij voor de Braziliaanse schoonheid Belinha de Rezende, ook al is zij verloofd. Hij krijgt zijn kans wanneer hij haar mag vervoeren per vliegtuig naar een grote hotel-opening, maar helaas krijgen ze technische problemen en maken een noodlanding.
Danny en Ray zijn twee agenten in Chicago. Wanneer ze bij het oplossen van een zaak bijna vermoord worden, worden ze door hun captain op vakantie gestuurd. Key West geeft een totaal ander aanzicht over het winterse Chicago. Ze hebben het licht gezien, leveren hun badge in en besluiten een bar te openen in Key West. Eenmaal gestart ontdekken ze dat de drugsdealer, Julio, die hen bijna om zeep hielp op borgtocht vrij is.
Als Bennie uit de gevangenis komt, hoort hij dat zijn zieke pleegvader nog een laatste wens heeft: hij wil zijn biologische zoon Koen ontmoeten. Nadat Bennie Koen heeft opgespoord, besluiten ze samen het leven van hun vader te redden door een geldtransport te overvallen om zo een nieuwe lever voor hun (pleeg)vader te bekostigen. Helaas gaat dit niet helemaal zoals gepland...
Rick is de leider van een groep feestende snowboarders op Bull Mountain, Alaska, wiens levens voor goed veranderen wanneer de landeigenaar John Majors ter plekke arriveert. Hij is van plan om de eigenaar uit te kopen en van Bull Mountain een touristisch themapark te maken. Ondertussen krijgt Rick te maken met de dochter van Major, Anna, die de liefde van zijn leven was en hem jaren geleden in de steek liet.
Nick werkt in een controlcenter op een New Yorkse luchthaven. Deze stressvolle baan laat echter een diepe indruk achter op zijn leven en dat van zijn collega's. Als Nick een nieuwe collega krijgt, Russell Bell, leidt dit tot een gespannen sfeer, aangezien beiden denken dat ze de beste zijn. De strijd leidt er zelfs uiteindelijk toe dat Nick met Russel's vrouw naar bed gaat.
Air America was de naam van de privé-luchtverbinding die de CIA tijdens de Vietnam-oorlog met Laos had. Nadat Billy Covington zijn vliegvergunning kwijtraakt gaat hij voor Air America werken, waarna hij tussen een groep maffe piloten terecht komt die druk bezig zijn met wapen- en drugssmokkel.
Na een vernederend akkefietje tijdens een vlucht, klaagt Nashawn Wade de luchtvaartmaatschappij aan, en ontvangt een enorme schadevergoeding. Hij wil er iets nuttigs mee doen en besluit de luchtvaartmaatschappij van zijn dromen op te richten. Dit houdt in: sexy stewardesses, funky muziek en een dansclub aan boord.