Retrat de la vida quotidiana d'un matrimoni burgès que travessa una crisi de parella. A Milà, després de visitar un amic malalt terminal a un hospital, l'escriptor Giovanni Pontano (Marcello Mastroianni) acudeix a una festa per la publicació del seu darrer llibre. Mentrestant, la seva dona Lidia (Jeane Moreau) visita el lloc on va viure molts anys enrere. Després, durant la nit, tots dos acudeixen a una festa a la mansió del Sr. Gherardini, on tots dos comencen a flirtejar; Giovanni amb la filla de l'amfitrió, i la Lidia amb un playboy.

Dave Hirsh, un escriptor sense èxit i veterà de la Segona Guerra Mundial (1939-1945), després de molts anys torna a la ciutat natal acompanyat d'una prostituta. Allí entaula relació amb un jugador professional alcohòlic i amb una noia de províncies.

Després de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Jake Barnes vaga sense rumb per Europa buscant emocions que compensin la impotència que li ha causat una ferida de guerra. A París troba Lady Brett Ashley, que l'havia ajudat a recuperar-se de les ferides durant la guerra. Jake marxa a Pamplona amb el seu amic Bill a viure els Sanfermines. Lady Brett i alguns amics ja hi són. La tensió entre els homes va en augment, ja que tots volen Lady Brett; però ella s'interessa pel jove matador de bous Pedro Romero.