Josey Aimes (Charlize Theron), una mare soltera, torna al seu poble natal al nord de Minnesota i, per tirar endavant, busca feina a les mines de ferro. No s'imagina a quina mena d'humiliacions es veuen sotmeses les dones a la feina.

Patrick Dennis és un nen de 10 anys que s'acaba de quedar orfe. La seva tia, "Tia Mame", una dama que viu per sobre de les seves possibilitats, li ensenyarà a Patrick a sortir de forma extravagant dels paranys de la vida. La millor amiga de Tia Mama és Vera Charles (Coral Browne), una cridanera actriu de Pittsburg, mentre que el testaferro es diu Patrick (Fred Clark), i no comparteix gens la forma de vida de la tia del petit.

Després de recuperar-se d'una ferida de bala en el cap, el veterà de la Guerra del Golf Jack Starks (Adrien Brody) torna al seu Ver-mont natal patint amnèsia. Quan l'acusen de l'assassinat d'un policia i l'envien a un psiquiàtric, el Dr. Becker (Kris Kristofferson) el sotmet a un tractament controvertit. L'injecten drogues experimentals, li col-loquen una jaqueta de força i el tanquen durant hores en un dipòsit de cadàvers de la morgue. Drogat i desorientat, la ment de Starks li llança cap al futur, on coneix a Jackie (Keira Knightley) i descobriran que està destinat a morir en quatre dies. Junts cercaran la forma de salvar-lo del seu destí.