Aparentment, Rynn Jacobs és una encantadora joveneta de tretze anys que viu amb el seu pare en un xalet, al costat del sender d'un poblet de la costa nord-americana. Però les aparences poden resultar enganyoses: ja fa mesos que ningú no veu el senyor Jacobs; fa la impressió que la casa amaga algun secret inconfessable; Rynn porta una vida gairebé de presidiària, sortint en molt comptades i necessàries ocasions. Es tracta d'una noia estranya, molt intel·ligent i autosuficient, que prefereix la solitud a la companyia de desconeguts. Però algunes persones volen entrar a la seva vida, al seu món.

Dos nens de 11 i 8 anys decideixen crear un món fantàstic per escapar-se de les agressions del seu padrastre alcohòlic. Els dos nois, que somien volar, decideixen construir un avió de veritat.

Daniel és fill d'un taxista de París i el pare de Lauren és el cap d'una multinacional americana a Europa. Tots dos adolescents acaben de descobrir l'amor. Julius St. Toran, un vell diplomàtic anglès, explica als nois que perquè l'amor sigui etern cal ratificar-lo amb un petó sota el venecià Pont dels Sospirs.

Els canvis arriben lentament a una petita localitat de l'estat americà de New Hampshire, a les albors del segle XX. La gent neix, creix, es casa, viu i mor. El diari i la llet es reparteixen cada matí i ningú tanca amb clau la porta de casa seva...