Després de descobrir que la seva estimada matriarca pateix un càncer de pulmó terminal, la seva família decideix que ella no ho sàpiga, i convoquen una reunió familiar a la Xina on s'espera que hi acudeixin tots els membres que l'han conegut al llarg de la seva vida. Encara que els pares de Billi, que viuen a Nova York, es neguen a participar en allò que per a ells és una farsa, la seva jove i tossuda filla posa rumb a la Xina per poder acomiadar-se de la seva àvia i, de passada, tornar a forjar els vincles perduts amb la família a causa de la distància.

La senzilla i espontània Louise surt de la seva tranquil·la casa de camp a Le Mans per anar a visitar uns dies la seva germana Martine a París. Les vides i personalitats de totes dues germanes són completament diferents: Martine és tibada, distant i està casada amb un home al qual detesta cordialment. En canvi, Louise porta una vida plàcida al camp i està profundament enamorada. El mesquí món de Martine queda trasbalsat per la visita de Louise, que triomfa com a escriptora amb la seva primera novel·la.