Gran Bretanya. Durant els 40 anys que va durar l'apassionat i inspirador matrimoni entre Iris Murdoch i John Bayley, el concepte d'amor conjugal va assolir el significat més alt i complet. Junts van passar la vida fonent les seves personalitats, carreres i aspiracions. El seu fou un dels grans amors literaris del segle, però també fou la prova que l'amor pot superar els glops més amargs i inesperats de la vida. Freqüentment descrita com "la dona més brillant d'Anglaterra", l'escriptora Iris Murdoch va ser una figura fonamental i una icona per generar-la. Des dels seus dies com a alumna d'Oxford, on va captivar tothom amb el seu obert tarannà, gairebé llibertí, passant per la seva carrera com a filòsofa i novel·lista, Iris va ser una avançada al seu temps.

Philip és un jove orfe que no pot evitar enamorar-se de la seva bella cosina Rachel. Mentre intenta negar-ho i cobrir la veritat, comença a sospitar que en realitat ella és la culpable de la mort d'Ambrose, un altre cosí comú de tots dos.