John Dillinger røver banker i 1930'ernes USA, og hans dristige bedrifter gør ham til lidt af en folkehelt. Men måske lever Dillinger på lånt tid, for FBI-manden Melvin Purvis er fast besluttet på at få ram på den berygtede bankrøver og hans bande.

Den brutale politimand Matt Cordell rejser sig fra sin grav som Maniac Cop, der sætter jagten ind på de indsatte, som tog livet af ham i fængslet. Samtidig er detektiven Sean McKinney på vej til et nervøst sammenbrud, og det bliver ikke bedre, da han erfarer, at Cordell er i live og ikke synes at kunne dø. Cordell tager den kvindelige psykolog Susan Riley som gidsel, og det bliver for meget for McKinney.