Disset homes i quatre dones, entre els quals hi ha soldats, desertors, comerciants, cavallers, predicadors, jugadors, forjats i aventurers, busquen en territori indi una llegendària veta d'or que, segons explica la tradició, està custodiada pels esperits de la tribu apatxe. Un bandit, anomenat Colorado, obliga MacKenna, un xèrif que coneix el camí, a guiar el grup fins al tresor. La cobdícia i rivalitat dels integrants de l'expedició provoca sagnants enfrontaments que se salden amb la mort de diversos homes.

Seducció, traïció, assassinat, qui està estafant qui? Roy Dillon, fill bastard d'una prostituta i estafador de poca muntanya, veu com la seva vida es complica quan després de molts anys reapareix la seva mare, Lilly, una dona, possessiva i autoritària que intenta evadir la justícia. Roy es veurà enmig de l'amor que sent per Myra, la seva atractiva i calculadora xicota, i el domini que Lilly exerceix sobre ell. Hi sorgeix una competència ferotge per guanyar l'atenció de Roy. Myra, com a treta per allunyar-lo de la influència materna, proposa formar un equip per donar cops cada vegada més rendibles i arriscats.

Tot i ser un dels millors atletes dels Estats Units, Joe Kane es troba molt deprimit a causa de la pressió que exerceix sobre ell la seva popularitat. Per superar-lo, rebrà ajuda de Darnell, un velocíssim corredor que es convertirà en el seu company més fidel.