Benjamin Espósito heeft ooit meegewerkt aan het onderzoek naar de verkrachting en moord op een jonge vrouw in 1974. Nu, 25 jaar later, na zijn pensioen bij de Argentijnse rechtbank, besluit hij een boek over deze nog steeds onopgeloste moordzaak te schrijven.
Het harde en schokkende relaas van een Brits verbeteringsgesticht voor minderjarige criminelen eind jaren '70. Het brutale regime zorgde hoegenaamd niet voor 'verbetering' maar werkte juist een onderlinge machtsstrijd in de hand.
In een motelkamer in Lansing, Michigan, komen twee oude schoolvrienden bijeen. Vince (Ethan Hawke), een lusteloze vrijwillige brandweerman die hasj verkoopt om aan geld te komen, en Johnny, een jonge regisseur wiens debuutfilm op het plaatselijke filmfestival wordt vertoond, hebben elkaar tien jaar niet gezien. Hun gesprek is amicaal totdat Vince begint over een pijnlijk geheim uit hun schooltijd.
Brad sr. is een misdadiger, een moordenaar, en erger nog: een slechte vader. Zijn zoon, Brad jr. woont bij zijn moeder en oma en ziet zijn vader nauwelijks. Hij is 'white trash', arm en verveelt zich. Geen wonder dat hij zijn goed geklede vader, leider van een bende dieven, verafgoodt. Als Senior hem vraagt een crimineel karweitje op te knappen doet Junior dat graag. Eindelijk aandacht, eindelijk actie.
Een meisje dat niet kan praten wordt op dezelfde avond liefst twee maal verkracht. Haar tweede aanvaller heeft ze weten te doden in haar appartement en ze zorgt dat zijn lichaam verdwijnt. Bovendien heeft ze zijn pistool weten te bemachtigen. Het meisje was al niet zo stabiel en het gaat van kwaad tot erger. Iedere man die maar een beetje bij haar in de buurt komt brengt ze om.
Eva, een jonge vrouw die in Brussel woont heeft het moeilijk om relaties te onderhouden met haar naasten. Wanneer ze hoort dat haar oude jeugdvriend Tim in haar geboortedorp Bovenmeer een feest geeft om zijn overleden broer te eren, komen de herinneringen naar één noodlottige zomer terug. We zien flarden van de volwassen Eva die terugkeert naar het dorp, kennelijk met een wraakplan in gedachten, terwijl flashbacks tonen wat er gebeurde toen ze een tienermeisje was en waarom ze nog steeds worstelt met het trauma van haar jeugd.
Carla Moran wordt op een nacht vreselijk geslagen en verkracht door een onzichtbare kracht. Aangeslagen door wat haar is overkomen zoekt ze hulp, maar familie en vrienden geloven haar niet en denken dat ze geestelijk problemen heeft.
Sawa lijkt misschien onschuldig en naïef, maar laat je niet misleiden. Ze is een koelbloedige moordenaar, en als je aan de verkeerde kant van de wet staat, ben jij misschien wel haar volgende doelwit. Een rechercheur is niet tevreden met het toekijken hoe het onvolmaakte rechtssysteem elke dag steeds meer criminelen de vrije loop laat en besluit de jonge Sawa op te leiden tot zijn instrument van gerechtigheid.
Nadat hun ouders in een ongeluk omkwamen, worden de zusjes Meg en Susan in het huis opgenomen van hun tante Ruth en haar drie zonen. Ruth wil de meisjes discipline bijbrengen door ze flink te straffen. Uiteindelijk wordt het oudste meisje, Meg, vastgehouden en gemarteld in de kelder door Ruth en haar zonen. De andere kinderen in de buurt gaan ook meedoen. Alleen de buurjongen David, die bevriend is geraakt met Meg, ziet de ernstigheid in van deze martelingen.
Rickie (Shiloh Fernandez) en JT (Noah Segan) zijn twee jongens die het niet zo nauw nemen met de regeltjes. Zo ook nu weer. Ze spijbelen van school en besluiten ongein uit te halen in een verlaten psychiatrische kliniek. Hier doen ze een schokkende ontdekking, die zowel hun vriendschap als hun leven op het spel zet.
Izzy voedt haar jongere broer Kevin in haar eentje op. Hun ouders zijn overleden en haar oudere broer Rusty zit bij de mariniers. Als Izzy hoort dat haar broertje op school wordt gepest, doet ze wat elke onstabiele, psychopathische, moorddadige zus zou doen.
De 16-jarige Siciliaanse Melissa is een lief, onschuldig en kwetsbaar meisje dat op zoek is naar zichzelf. Zoals veel tieners voelt ze zich onbegrepen door haar ouders. Haar vader is altijd in het buitenland en haar moeder gaat volledig op in haar eigen wereld. En dan ontdekt Melissa seks. In plaats van de fantastische ervaring waarop ze hoopte, wordt ze op een brutale en vernederende manier ingewijd in het vleselijke genot en verliest daarbij haar illusies over de ware liefde. Ze is vastbesloten het mysterie van haar eigen ontluikende seksuele verlangens te doorgronden, maar haar gewaagde experimenten leiden haar naar een spiraal van perversiteit.