Any 1942, en plena Segona Guerra Mundial a l'illa de Guadalcanal, al Pacífic. Un grup d'homes de la companyia de fusellers de l'exèrcit americà "C de Charlie" combat contra l'exèrcit japonès per la conquesta d'un estratègic turó.
La pel·lícula narra la història de David Carr, un treballador a l'atur i membre del Partit Comunista de la Gran Bretanya. L'any 1936, quan a conseqüència d'un aixecament feixista, s'inicia la Guerra Civil Espanyola, David Carr decideix lluitar en el bàndol republicà, una coalició de lliberals, socialdemòcrates, comunistes i anarquistes. S'uneix a les milícies del POUM (Partit Obrer d'Unificació Marxista) i és testimoni directe de la traïció a la revolució per part de la facció contrarevolucionària dins de la coalició de republicana.
Tora! Tora! Tora! és el senyal japonès per atacar. La pel·lícula reprodueix de manera meticulosa l'atac a Pearl Harbor i tots els fets que el van precedir. Les primeres escenes ens mostren les diferències entre les dues postures: per una banda els imperialistes japonesos decideixen fer un atac per etapes, per altra banda els alts comandaments de l'exèrcit americà ignoren aquesta possibilitat. Tot i que alguns missatges interceptats als japonesos advertien d'aquest perill, aquests mai no van arribar a les mans de l'alta comandància de l'exèrcit americà. Els avisos dels radars són ignorats, fins i tot la caça d'un submarí japonès a Pearl Harbor abans de l'atac no es reporta.
Un equip de periodistes viatja a través dels EUA durant la ràpida escalada de la Segona Guerra Civil nord-americana, que enfronta el govern amb les "Forces Occidentals" separatistes, liderades per Texas i Califòrnia. Retrat d’un futur distòpic en què el govern s'ha convertit en una dictadura i les milícies partidistes extremistes cometen crims de guerra amb regularitat.
Corre l'any 1971 i la tensió social a Irlanda del Nord està escalant cap a una situació gairebé de guerra civil. Després d'un motí i un enfrontament molt violent entre veïns d'un barri i l'exèrcit, un jove soldat britànic amb poca experiència, Gary, es perd als perillosos carrers de Belfast, on el conflicte de l'IRA està en plena ebullició, i on patrullen unitats paramilitars i bandes radicals de carrer.
Durant l'ocupació de Bagdad el 2003 per tropes nord-americanes, al sotstinent Roy Miller (Matt Damon) i al seu equip els encarreguen la missió de recórrer el desert a la recerca d'armes de destrucció massiva suposadament emmagatzemades allà. Registren amagatall després d'amagatall, com més perillós, però en comptes de letals agents químics, descobreixen un elaborat pla que canvia el propòsit de la seva missió. Envoltat d'agents amb objectius contradictoris, Miller ha d'obrir-se camí entre un embull d'espies en un país desconegut mentre intenta trobar respostes que potser serveixin per salvar un govern o per estendre la guerra a una regió molt inestable. No trigarà a descobrir que, en un moment difícil i una regió explosiva, l'arma més difícil de trobar és la veritat.
En una societat futura, algunes persones són triades en néixer per convertir-se en soldats, i entrenats amb tanta precisió que es transformen en màquines de matar éssers humans. Un d'aquests soldats més destacats mesura les seves forces amb una nova casta de soldats, i després de la confrontació se'l considera mort. El seu cos és abandonat en un planeta colonial semidespoblat, on coneixerà altres aspectes de la vida. Però haurà de lluitar novament contra aquesta casta de soldats... aquesta vegada per defensar la seva nova llar.
En plena guerra del Vietnam, en un cementiri de Washington, el sergent Hazard arriba a la conclusió que els Estats Units s'han de retirar com més aviat millor d'un conflicte perdut per endavant. La seva opinió contrasta amb la del jove recluta Jackie Willow, disposat a lluitar i morir per la pàtria. Hazard intenta fer-lo canviar de semblar a través de l'ex-núvia de Willow, Rachel.
El març de 2006, un grup de soldats americans van violar una adolescent iraquiana, assassinant tota la seva família.