Snigskytten Mike og hans spotter havner i problemer under en militær operation i et ørkenområde. Operation slår fejl, og de to mænd strander alene i ørkenen. Pludselig går det op for dem, at de er havnet midt i et minefelt. Hvert skridt, de tager, kan bliver deres sidste. Der er ikke andet at gøre end at stoppe op og vente på, at hjælpen når frem. Desværre vil der gå 52 timer, før deres kollegaer kan nå frem. Der er meget, der kan nå at gå galt på den tid.

Den tidligere marineinfanterist Jack Ryan arbejder for CIA og har fået til opgave at gå undercover og undersøge terroristers økonomiske transaktioner i finansverdenen. Efter at have arbejdet med det i ti år, og uden hans kæreste har nogen anelse om, hvad han egentlig beskæftiger sig med, opdager han et forestående terrorangreb. Finanseksperten Viktor Cherevin og den russiske regering har udtænkt en plan, der skal ødelægge den amerikanske økonomi. Nu tager Ryan til Moskva, hvor han - i et hæsblæsende kapløb med tiden - må forsøge at redde sit land. Og da hans forlovede også bliver inddraget i affæren, bliver det personligt.