Johnny je mladý muž, ktorý sa pod vplyvom vojnovej propagandy vydá do 1. svetovej vojny, aby bránil "slobodu a demokraciu." Skončí však v nepredstaviteľnej nočnej more, z ktorej niet úniku.

Vojak Witt si užíva chvíle mieru na ostrove v Pacifiku. Jedného dňa však nastane obrat o 180 stupňov - Witta zadržia členovia námorníckych jednotiek, vypočujú ho a pošlú do boja o Guadalcanal. Jeho život je odrazu horší než nočná mora. Na brehy ostrova putuje jedna americká rota za druhou - vojaci, ktorí opúšťajú svojich milovaných, aby sa vrhli do pazúrov bojov s Japonskom. Bok po boku prežívajú kruté boje vo vnútrozemí ostrova.

V lednu roku 1879 zahajují Britové válku proti Zulskému království, domorodému státu Jižní Afriky. Předpokládají, že s dobře vycvičenou a moderně vyzbrojenou armádou, která čítá na 1350 vojáků, dosáhnou snadného vítězství. Následuje však krvavý konflikt u Isandlwany, kde jsou Britové napadeni čtyřtisícovým vojskem Zulů a téměř kompletně pobiti. Po tomto vítězství se zulští válečníci chystají zaútočit na malou zásobovací základnu Rorke's Drift, kterou hájí zhruba 150 britských vojáků. Zulští bojovníci proti posádce zahájí sérii útoků, ale obranu se jim prolomit nepodaří a nakonec se stahují zpět na své území. Britská veřejnost, která následkem debaklu u Isandlwany lační po hrdinech, je výsledkem této odvážné akce nadšená a obránci Rorke's Drift jsou vyznamenáni jedenácti Viktoriinými kříži.

Tri roky po nešťastných udalostiach v americkom provinčnom mestečku Hope sedí traumatizovaný vojnový veterán John J. Rambo vo federálnom väzení bez akýchkoľvek vyhliadok na „krajšie zajtrajšky“... Našťastie má však jeho bývalý veliteľ, plukovník Samuel Trautman, mäkké srdce – a dôležitú úlohu: Rambo má v jeho mene a na jeho zodpovednosť odletieť do Vietnamu a pokúsiť sa nájsť nezvestných amerických vojakov! Ibaže... Ono sa to ľahko povie, ale ťažko vykoná! Zakrátko po príchode do Vietnamu totiž Rambo síce nájde trestanecký tábor, v ktorom sú hrdinskí dôstojníci väzení... No problémy na seba nenechajú dlho čakať: keďže sa totiž vojna oficiálne skončila, americkí politici odmietajú o jeho misii čokoľvek vedieť, nieto sa v nej nebodaj ešte aj angažovať, a tak Ramba nechajú v štichu! Preto asi veľmi neprekvapí, že cestu späť domov si drsný veterán bude musieť prestrieľať úplne sám!