Aquesta pel·lícula és una biografia del cantant i compositor dels Beach Boys, Brian Wilson, centrada en dues etapes que es van intercalant. D'una banda relata els primers i anys del grup a la dècada des 60. I d'altra banda mostra la dècada dels 80, època en què Wilson va tenir problemes psicològics greus.

Basada en fets reals. Barbara Graham és una dona de pèssima reputació que freqüenta bars immunds i que ha estat condemnada per crims mesquins. Dos coneguts seus cometen un assassinat i, quan els atrapen, comencen a sospitar que la Bàrbara els ha delatat. Per venjar-se, decideixen inculpar-la i és condemnada a mort. El matí del 3 de juny de 1955 entra a la cambra de gas de la penitenciària de San Quintí (Califòrnia). Dur al·legat contra la pena de mort.

Ypsilanti, Michigan, 1945. L'enginyer Preston Tucker somia dissenyar el cotxe del futur, però la seva innovadora visió es veurà contínuament sabotejada per les seves pròpies expectatives, poc realistes, i pels poderosos magnats de la indústria automobilística de Detroit.

La història del descens a la bogeria de la primera esposa secreta de Mussolini, Ida Dasler, que es va deixar seduir per la seva passió i vigor però cega davant els molts defectes del dictador feixista.

La poeta nord-americana Sylvia Plath (Paltrow) era una apassionada i intel·ligent dona que es va casar amb el llorejat poeta anglès Edward Hughes. Tant ell com ella van ser destacats escriptors del segle XX. El 1956, Sylvia, que estudia a Anglaterra amb una beca, coneix Ted. La mútua atracció és tant física com intel·lectual. Quan Sylvia acaba els seus estudis i li ofereixen una plaça com a professora als Estats Units, la parella es trasllada a viure-hi.