Oscaritzada aproximació a la figura del general Patton, un dels noms mítics sorgits de la Segona Guerra Mundial. A la vegada, una reflexió sobre l’home i la guerra.

Estiu del 1947. Stingo, un jove aspirant a escriptor, s'instal·la a El Palacio Rosa, una pensió familiar de Brooklyn, amb la intenció d'escriure una novel·la. Tot i això, la seva tranquil·litat es veurà aviat torbada per la terrible discussió d'una parella que viu al pis de dalt. Quan coneix els amants, queda captivat pel seu encant i simpatia. Ella, Sophie Zawistowska, és una bella emigrant polonesa i catòlica. Ell, Nathan Landau, és un brillant, encantador i desequilibrat científic jueu. De mica en mica, Stingo es converteix en el seu millor amic. Sophie, filla d'un il·lustre professor polonès, va sobreviure al camp d'extermini d'Auschwitz, però viu turmentada pel passat.

Durant la Segona Guerra Mundial, tres persones es troben a l'estació d'un poblet proper a Canterbury. El sergent britànic Peter Gibbs ha d'incorporar-se a un destacament aplegat als afores. En canvi, el sergent nord-americà Bob Johnson ha baixat per accident, camí de Canterbury. Finalment, Alison Smith és una noia que vol treballar en una granja de la rodalia. Tot just sortir de l'estació, un home misteriós li llença cola de contacte als cabells i s'escapa. Quan informen de l'incident, descobreixen que no és el primer cop que passa. Tots tres decideixen investigar-ne el cas.

Bombolini és l'alegre borratxo local del petit poble italià de Santa Vittoria, els darrers dies de la II Guerra Mundial. Quan arriba la notícia que el govern feixista ha caigut, és ell qui puja a un dipòsit d'aigua per desfer la seva bandera. Aquest gest espontani fa que la gent coregi el seu nom i l'ajuntament feixista el prengui pel nou líder del poble. Així, s'hi rendeixen i el nomenen nou alcalde. Bombolini sabrà aprofitar l'ocasió i quan arriba la notícia que els alemanys en retirada passaran per Santa Vittoria per espoliar-los de la seva collita anual (més d'un milió d'ampolles), engegarà un pla per ocultar el preuat licor.

Any 1429, Joana era una noia francesa de disset anys que, a través de visions i de sentir veus, va tenir la revelació de ser l'escollida per Déu per salvar França i ajudar el príncep Carles a arribar al tron. Per aconseguir-ho, es va vestir d'home, va aprendre a lluitar amb armes i a dirigir un exèrcit. Al cap de poc, va conduir l'exèrcit francès a la victòria contra els anglesos a Orleans. Amb dinou anys la van empresonar i la van cremar a la foguera, sota l'acusació de bruixeria. L'any 1920 va ser canonitzada per l'Església catòlica.