Lorsque le Holmes Woolen Mill se retrouve ravagé par un incendie, son directeur, Andrew Holmes, accuse l'un des employés, Leopold Dilg, contestataire notoire. Un homme ayant été tué dans le désastre, Dilg, qui clame son innocence, se retrouve inculpé de meurtre au milieu d'une campagne de presse savamment orchestrée par Holmes. Ayant réussi à s'évader, et décidé à obtenir un jugement équitable, il trouve refuge chez Nora Shelley, une ancienne camarade de classe. Mais cette dernière loue justement sa maison à Michael Lightcap, un important juriste de Boston venu au calme pour écrire un livre...
Les circonstances, une vieille flamme et une belle-mère conduisent un couple marié heureux au bord du divorce et de la folie.
George Simmons, un humoriste chevronné, apprend qu'il a une maladie mortelle et qu'il est en phase terminale. Son désir de découvrir l'amitié l'amènera à prendre un jeune humoriste sous son aile.
Dans une jolie maison de Montfort-l'Amaury, un couple fête ses dix ans de mariage avec quelques amis. Mais lorsqu'arrivent les premiers invités rien n'est prêt: pas de petites amandes ni d'apéritifs préparés, le canard n'est pas au four, les pommes de terre restent à éplucher et surtout, surtout, le maître de maison git, inanimé, dans une mare de sang sur son lit, tandis que sa femme a disparu, ainsi que la domestique chinoise. Fautil appeler la police ? Difficile: la victime (il semble qu'il ait voulu se suicider, heureusement il n'a transpercé que le lobe de l'oreille) est le leader d'un grand parti politique à la veille de son congrès (gauche, droite ? On n'en saura rien. Bonnet et blanc et blanc bonnet !)...