Relació entre el famós astrofísic Stephen Hawking i la seva primera dona, Jane Wilde, des que tots dos es van conèixer quan estudiaven a la Universitat de Cambridge al començament dels anys 60. Als 21 anys Hawking rep una notícia esfereïdora: pateix esclerosi lateral amiotròfica, més coneguda com a ELA. Amb la Jane lluitant incansablement al seu costat, Hawking desafia totes les probabilitats i obre nous camins en la ciència.

Nick (Peter Falk), un home de la construcció, ha de carregar amb la responsabilitat de cuidar la seva dona (Gena Rowlands) que pateix inestabilitat emocional. Contínuament lluita per mantenir la normalitat davant del seu comportament estrany, fins que aquest afecta els seus fills i caldrà que prengui mesures.

Líbia, 1929. L'Exèrcit Italià fa anys que lluita per ocupar el país contra la resistència beduïna liderada per Omar Mukhtar. Cansat de la situació, Benito Mussolini posa al comandament de la lluita a Líbia el General Graziani, tan arrogant com eficaç, per desembussar la situació. Però derrota després de derrota Graziani descobrirà que Omar Mukhtar, El Lleó del Desert, és un combatent infatigable digne de ser el seu millor adversari.

És la història d'un vaixell, el destructor britànic HMS Torrin, contada en flashbacks per supervivents des del moment en què embarquen sobre un bot salvavides...