Johnny Clay planlægger at lave et sidste stort kup for derefter at trække sig tilbage for at leve et borgerligt liv med sin kæreste Fay. Sammen med en gruppe småforbrydere tilrettelægger Johnny detaljeret et den kup mod en galopbane. Men i planlægningen er der ikke taget højde for den menneskelige faktor.
Den britiske spion og flugtekspert Patrick Mason skal sammen med videnskabsmanden Stanley Goodspeed og en håndfuld elitesoldater trænge ind i det tidligere fængsel på Alcatraz, hvor general Hummel truer med at sende raketter med giftgas mod San Francisco. Det ligner en umulig opgave, men Mason er den eneste, der er sluppet levende fra den berygtede fængselsø.
Steve Thompson er en hårdtarbejdende og hæderlig lastbilchauffør, som har en svaghed for sin ekskone Anna. Anna er imidlertid en uberegnelig lykkejæger, som nu er gift med en berygtet gangster. Da denne opdager, at Steve og Anna har holdt stævnemøde, overbeviser de ham om, at de kun mødtes for at få hans hjælp til at røve en pengetransport, så hæderlige Steve må planlægge et røveri eller dø.
Scenen er The Glass Tower, en 138 etager høj skyskraber midt i San Francisco, der netop skal til at indvies. Alt hvad der kan kravle og gå af high society er indbudt for at hjælpe med til at hylde denne enestående konstruktion. Så går noget galt. En gnist et sted i et lagerrum udvikler sig til en aggressiv brand, der begynder at rase flere etager under indvielsesfestlighederne. Snart står flammerne ud af den imponerende bygning, og de fine gæster må konstatere, at de er fanget i toppen af bygningen - uden nogen chance for at komme væk.
Den fattige mekaniker Dan Brady (Mickey Rooney) ´kommer til´ at låne 20 dollars i kasseapparatet på værkstedet, hvor han arbejder. Grunden til at han snupper pengene er, at han vil invitere servitricen Vera Novak (Jeanne Cagney) ud på en date. Udover lidt problemer med Veras ex-kæreste Nick (Peter Lorre) går aftenen med Vera fint, men snart efter dukker bogholderen op for at tjekke kasseapparatet. Dan må nu skride til desperate metoder for at dække underskuddet!
En korrupt betjent på flugt fra en intern undersøgelse går modvilligt sammen med en trodsig teenager for at afdække en sammensværgelse – før det er for sent.
Jack Cole er special agent. Han sættes ind på de vanskeligste kriminalsager. Han arbejder alene og er kendt for sine utraditionelle metoder. Så det er mere af nødvendighed end af lyst, at Politiet i L.A. tilkalder Cole fra New York i forbindelse med en række makabre mord. Cole får en lokal partner, Jim Campbell, som bestemt ikke er glad for sin nye makker. Senere opdager Cole, at et af ofrene er hans eks-kone, og at han samtidig er mistænkt som gerningsmanden - så er det tid til at tage andre metoder i brug...