Un xèrif escorta un home acusat d'un crim i la seva filla al poble on ha de ser jutjat. Alhora, haurà d'evitar que sigui linxat.
El jove explorador Breck Coleman condueix una caravana al llarg del perillós camí a Oregon mentre intenta aconseguir l'afecte de la bella pionera Ruth Cameron i planeja la venjança contra els despietats criminals que van assassinar un amic seu.
Un ranxer d'Arizona dirigeix les seves propietats i educa els seus fills de manera tirànica. Quan està a punt de morir, els seus fills es rebel·len contra ell i cadascun intentarà apoderar-se del ranxo.
L'elegant i cortès ramader mexicà Álvarez Kelly, que es mou amb la mateixa soltesa i galanteria als balls de l'alta societat i als locals de mala reputació, aprofita la Guerra de Secessió entre el Nord i el Sud dels Estats Units per fer negoci . Aliè als interessos de les dues parts en el conflicte bèl·lic, Kelly condueix un ramat de caps de bestiar des de Mèxic fins a Virgínia per encàrrec de l'exèrcit de la Unió. En el trajecte, Kelly topa amb el coronel Tom Rossiter, un dur oficial confederat que desitja aconseguir el bestiar per alimentar les seves famolenques tropes assetjades a Richmond. Rossiter empresona Kelly i el coacciona perquè l'ajudi en els seus propòsits. El poc compassiu coronel no dubta a disparar-li en una mà per doblegar la voluntat del mexicà, que perd un dit per culpa del tret.
L'estrella de la volta John Scott i el seu amic Kansas Charlie són falsament acusats d'haver robat la recaptació d'un torneig de volta i d'haver assassinat l'encarregat. El xèrif va darrere seu i, després d'escapar de la justícia, s'encarreguen de buscar els seus propis sospitosos.