Robert Angier és un il·lusionista respectat que s'obsessiona amb un dels trucs del rival Alfred Borden. Per aconseguir el truc farà tot el possible, sense saber fins a quin punt canviarà la vida...
L'astrofísic americà David Sumner (Hoffman) es trasllada a viure al poble de la seva dona, a la Gran Bretanya. És un home reservat i tímid que viu absort a les seves investigacions i procura evitar qualsevol disputa. Tot i això, la violència de certs individus del poble arriba a tal extrem que Sumner, situat entre l'espasa i la paret, reacciona amb les mateixes armes que els seus agressors per defensar la seva dona i la seva llar... Obra clau en la filmografia de Peckinpah, "Gossos de palla" és un estudi sobre la violència de l'ésser humà basat en la novel·la "The Siege of Trencher's Farm", de Gordon M. Williams.
La Kate Armstrong és la xef d'un restaurant de moda a Manhattan. La Kate viu la seva vida de la mateixa manera que dirigeix la seva cuina: amb una intensitat que captiva i, al mateix temps, intimida a la gent que la rodeja. Però la seva naturalesa perfeccionista es posarà a prova quan s'ha de fer càrrec de la Zoe, la seva neboda de 9 anys. Per altra banda, ha arribat un nou ajudant al restaurant, en Nick Palmer, un home alegre i força irresponsable, diametralment oposat a la Kate. Primer s'estableix una rivalitat entre els dos cuiners, però de seguida sorgirà entre ells una forta atracció.
Jesse (Richard Gere), un impetuós lladre de cotxes amb diversos delictes a l'esquena, es dirigeix a Las Vegas per trobar-se amb Mónica (Valérie Kaprisky), una jove francesa estudiant d'arquitectura de què està enamorat. Accidentalment, durant el camí, Jesse assassina un policia, per la qual cosa a partir de llavors tots dos viuran un tempestuós romanç sempre assetjats per la policia.