Durant les tasques de recuperació de les restes del famós Titanic, una dona gran nord-americana es posa en contacte amb l'expedició per acudir a una plataforma flotant instal·lada al Mar del Nord i assistir 'in situ' a la recuperació dels seus records. A través de la seva memòria reviurem els esdeveniments que van marcar el sinistre més famós del segle XX: l'enfonsament del transatlàntic més luxós del món, la màquina més sofisticada del seu temps, considerada «insubmergible», que va sucumbir a les glaçades aigües de l'Atlàntic a l'abril de 1912, emportant-se la vida de mil cinc-centes persones, més de la meitat del passatge. Als recueros de l'anciana hi ha cabuda per a alguna cosa més que la tragèdia, la història d'amor que va viure amb un jove passatger de tercera classe, un pintor aficionat que havia guanyat el passatge en una partida les cartes en una taverna de Southampton.

Curly és una petita òrfena que Bill Dancer ha criat i intentat educar. Tot i que la vol, Bill espera trobar per a ella una bona llar, amb pares adoptius dels quals rebrà la cura i l'educació que ell és incapaç de proporcionar-li. Sense embaix, per a Curly, Bill és tota la família que ha conegut des de petita, i pensa que no necessita ningú més. Amb ell viu movent-se constantment d'una banda a l'altra, i aquesta vida errant que porten li sembla extraordinària, encara que de vegades, per sobreviure, hagin de fer alguna estafa. La víctima de l'última, a Chicago, és la jove fiscal Grey Allison, que els convida a casa seva com a hostes temporals. Amb el pas dels dies, i un cop superades certes dificultats, l'improbable trio es comença a perfilar com una futura perfecta família.