Den altid ukuelige Madeline bor sammen med sine 11 venner på et lille børnehjem i Paris ledet af Frøken Clavel. Lille rødhårede Madeline er den mindste af dem alle, men hun er samtidig både den modigste og den mest eventyrlystne. En dag beslutter den snerpede Lord Covington, at skolen skal sælges. Men der er én, han har glemt at spørge om lov: Madeline...

Isabel Archer er en ung 1800-tals-kvinde med mod på livet. Efter at have arvet en pæn sum penge møder hun i Rom den forførende Gilbert Osmond. Det ender i et ægteskab, hvor Isabel ydmyges psykisk, men også flirter med oprørstanken.