Durant l'estiu del 1939, Win Berry, un estudiant de Harvard, treballa en un hotel d'Arbuthnot-by-the-Sea. S'enamora de Mary, una noia del poble, i s'hi casa. Després de la Segona Guerra Mundial (1939-1945), la parella torna a Arbuthnot, però el petit poble ja no és el que era: ha estat destruït durant la guerra. Com que Win no vol renunciar als seus somnis, compra una escola i la converteix en l'hotel dels seus records. Així neix el primer Hotel New Hampshire.

Després de cinc anys de festeig, David rep una mena d'ultimàtum de la seva núvia Sarah, que pensa que ha arribat el moment de casar-se. Quan el seu vell amic Tyler, un faldiller empedreït, anuncia el seu casament, David se sent encara més pressionat.