A la Segona Guerra Mundial, mentre que el seu bombarder en flames cau al mar, el capità d'esquadró Peter Carter prova de comunicar-se per ràdio. L'última veu que sentirà abans de saltar sense paracaigudes és la de June, una jove americana de guàrdia a la torre de control. En Peter s’enamora a l'instant d’aquesta veu que contesta el seu missatge. Després de saltar, descobreix confós que ha arribat a la costa britànica absolutament il·lès. Un enviat del més enllà li notifica que és viu per error i que, si estima la June i vol continuar vivint, s'haurà de defensar davant d'un tribunal celestial.

Líbia, 1929. L'Exèrcit Italià fa anys que lluita per ocupar el país contra la resistència beduïna liderada per Omar Mukhtar. Cansat de la situació, Benito Mussolini posa al comandament de la lluita a Líbia el General Graziani, tan arrogant com eficaç, per desembussar la situació. Però derrota després de derrota Graziani descobrirà que Omar Mukhtar, El Lleó del Desert, és un combatent infatigable digne de ser el seu millor adversari.

És la història d'un vaixell, el destructor britànic HMS Torrin, contada en flashbacks per supervivents des del moment en què embarquen sobre un bot salvavides...