Den 24. november 1991 døde en af verdens støste musikalske talenter, Freddie Mercury, af AIDS. Fans verden over og kolleger i branchen var i dyb sorg, så Freddie’s bandvenner, Roger Taylor, Brian May og John Deacon satte derfor en af de største rockkoncerter op, hvor et væld af tidens bedste artister til Freddies minde synger Queen’s udødelige klassikere.
‘Love & Mercy’ er den klassiske fortælling om den plagede skabersjæl. Beach Boys-frontmanden Brian Wilson var den kreative drivkraft bag popmesterværket Pet Sounds fra 1966, men kort efter pladens udgivelse tabte han kampen til sig selv og røg ud i et langvarigt stofmisbrug. I de sene 80’ere fik han dog has på misbruget og lancerede en solokarriere. Det er intet under, at Wilson får en biopic med ’Love & Mercy’, da historien om det musikalske geni har alle ingredienserne til et inspirerende larger than life-portræt: Den overvældende succes, den personlige deroute, det rørende comeback.
Filmens omdrejningspunkt er det sibiriske titel-orkester, der drager til USA på foranledning af en lokal impresario. ”Tag til USA, der æder de hvad som helst,” lyder hans råd, da han hører de seks sovjetiske cowboys spille op til russisk folkedans. Og af sted tager de, ledt af den enerådige manager Vladimir, der er fast besluttet på at få en rock’n’roll-succes ud af det bizarre og mildest talt talentløse orkester.
Om dagen reparerer Chris Cole kopimaskiner. Om aftenen indtager han scenen som frontfigur i et band, der kopierer Steel Dragon, som er verdens største heavy-metal band. Pludselig får han så sit livs chance. Chris bliver hentet ind som Steel Dragons nye forsanger, og uden videre skifter han status fra at være helt ukendt til at være megastjerne. Og uden videre kastes han og hans kæreste/manager Emily ud i en verden, som er mere sindssyg, end de havde forestillet sig.
Man kaldte det djævelens musik! - Hvortil Jerry Lee Lewis drævede med én af sine karateristiske fanden voldske svar: "Hvis jeg skal af helvede til, bliver det i hvert fald i selskab med mit klaver!" I 1956 ramte Luisiana-drengen Jerry Lee Lewis verden som en lavine af lyd, da han flyttede til Memphis og udfordrede Elvis som konge af den ny tids musik. Det skulle blive til den vildeste rejse - men den varede ikke helt så længe, som planlagt...