West-Virginia, 1920. Mijnwerkers van een groot mijnbedrijf gaan in staking. Vakbondsactivist Joe Kenehan wordt gestuurd om de mijnwerkers te helpen en hij besluit de groepen Italiaanse, zwarte en blanke mijnwerkers bij elkaar te brengen.
Axel is een doodnormale, wat naïeve jongeman, die na de dood van zijn geïdealiseerde broer het ouderlijk huis ontvlucht en zijn heil in het leger zoekt. Dit eindigt met een desillusie. Na desertie vindt hij dankzij hulp van enige maffiosi - onder valse naam - werk op een spoorwegemplacement in de New Yorkse haven.
1963. Byron de la Beckwith schiet de zwarte Medgar Evers neer, en geen jury slaagt erin om unaniem tot een uitspraak te komen, zodat hij met een parade thuis ontvangen kan worden. De jonge advocaat Bobby de Laughter wil nu aan het verzoek van de weduwe Myrlie Evers voldoen door te zaak te heropenen en alsnog gerechtigheid te vinden.
Een zwarte, Amerikaanse beroepsmilitair besluit na zijn diensttijd in Berlijn te blijven wonen. Echter loopt dit niet zoals hij gedacht had. Er is veel racisme in de buurt en hij wordt constant gediscrimineerd.