Efter en tragisk bilulykke står forfatteren Jake Davis alene med sin femårige datter, Katie. Tynget af skyld over tabet af sin kone kæmper han en daglig kamp for ikke at miste forældremyndigheden over datteren. Det kommer til at sætte sine spor på Katie's liv, da hun bliver voksen.

Den 14-årige katolik Maria er vokset op i strengt religiøse omgivelser, og hun følger sin families fundamentalistiske leveregler til punkt og prikke. Men da Marias konfirmation nærmer sig, begynder hun at føle en splittelse mellem hendes kærligheden til Jesus og de fristelser, som den moderne verden tilbyder - herunder den verdslige kærlighed i form af skolekammeraten Christian. Filmen blev af anmelderne kaldt uafrystelig og sammenlignet med bl.a. "Breaking the Waves".

Det er juleaften i LA, og en række forskellige skæbner mødes og skilles på denne aften. Stripperen Rose forsøger at klare dagen og vejen i en beskidt natklub ejet af den sleske Velvet Larry. Gangsterbossen Randall forsøger at overbevise en tidligere ansat om ikke at tage hævn. En bedemand bliver forelsket i Rose, og en præst med selvmordstanker tager sit liv op til overvejelse.

En korrupt betjent på flugt fra en intern undersøgelse går modvilligt sammen med en trodsig teenager for at afdække en sammensværgelse – før det er for sent.

Om en forretningsmand, der myrder sin steddatter efter at have haft en affære med hende. En krematoriearbejder, der hemmeligt sælger ligkister til en bedemand, opdager en dag to lig i en af kisterne. Han aner tingenes sammenhæng og forsøger sig med pengeafpresning over for morderen.