Història d'un home que un dia s'adona que amb prou feines reconeix les persones amb qui ha viscut durant anys, fins al punt que la seva pròpia dona i fills li semblen estranys i tot allò que l'envolta li resulta opac i indiferent. Aleshores es llança a la recerca desesperada d'algun punt de referència per recuperar la seva identitat i no enfonsar-se en el caos. Emprèn així, a través de les il·limitades regions de la memòria, un viatge que el condueix a la infància, a l'època en què era un nen que vivia en un petit poble costaner; a la Itàlia dels anys trenta, quan el feixisme havia assolit el punt culminant del seu apogeu.

A Beirut les vides de cinc dones es creuen. El saló de bellesa és un microcosmos acolorit i sensual on comparteixen i es confien les seves esperances, temors i expectatives.

Quan R.J. (un entremaliat ós rentador estafador), Verne (una tímida tortuga), i els seus amics del bosc descobreixen que algú ha construït unes cases al seu territori, la primera reacció de la tortuga és ficar-se en la seva closca i retrocedir, però el ós rentador oportunista es dóna compte de les possibilitats que ofereixen els seus nous i ingenus veïns. Verne i R.J. formaran una inesperada associació mentre aprenen a coexistir amb aquest estrany món anomenat “urbanització”, i fins i tot a explotar-lo.

Dennis és un home normal. Està una mica gras i fuma, però és bona persona, encantador i senzill. No obstant, fa cinc anys, Dennis va fer una cosa que no va estar bé: el dia en què havia de casar-se amb la Libby, la seva núvia embarassada, va fugir. Com que no es sentia mereixedor de la Libby, va decidir que en comptes d'arruïnar-li la vida, era millor arruïnar-li el seu gran dia. Avui, cinc anys després, Dennis s'adona que va cometre un gran error. Encara està enamorat de la Libby. Tot i que la veu amb freqüència perquè comparteixen en Jake, el seu fill de cinc anys, ja no existeix cap espurna de romanticisme. La Libby està sortint ara amb en Whit, un professional d'èxit a qui Dennis detesta immediatament. Whit és agradable i molt bo amb en Jake, que no fa més que enfurismar encara més a Dennis. Com podria Dennis competir amb ell?

Brian Flanagan (Tom Cruise), un jove ambiciós acabat de llicenciar de l'exèrcit, treballa com a cambrer en un local de copes de Nova York per costejar-se els estudis. Gràcies als consells del cap Douglas Coughlin (Brian Brown), es converteix en l'atracció del local. Però ell aspira a obrir el seu propi local amb el nom de "Coktails i Somnis". Per aconseguir els diners necessaris se'n va a Jamaica a treballar de cambrer. Allà coneix Jordan Mooney (Elisabeth Shue), una ingènua jove que està de vacances a l'illa.

Tot comença quan Anderson provoca, literalment, la mort de la seva núvia, degut a la impressió que li provoca que li demani matrimoni en un restaurant de moda. Després d'un any sumit en la autocompassió, el seu millor amic l'incita a obrir-se de nou a les possibilitats de la vida. Seguint el seu consell, Anderson proposa matrimoni a la primera dona que apareix davant els seus ulls: La Katie, una cambrera que està treballant en el cafè en el que es troben. La Katie accepta la proposta d'Anderson. A partir d'aquí comença una aventura desgavellada que demostra com pot arribar a ser de difícil l'amor, sobretot quan et cases amb un estrany.