La humanitat fa milers d'anys que navega pels mars per transportar mercaderies d'un lloc a un altre. Durant aquest temps, es calcula que s'han enfonsat uns tres milions d'embarcacions amb les seves respectives càrregues, de més o menys valor.

En acabar la invasió de Normandia, el soldat ras Kelly entrega un comandant alemany que ha capturat al seu sergent, Big Joe. Big Joe només vol saber on hi ha els millors hotels de la ciutat acabada d'alliberar, perquè els seus homes tenen tres dies de descans i vol que els passin bé. Però Kelly ha descobert que el presoner era responsable d'un embarcament secret d'or i que ha deixat setze milions de dòlars en un banc francès, darrere les línies alemanyes. Kelly organitza una patrulla poc corrent per anar a buscar l'or: Crapgame, un sergent d'intendència amb forts ingressos en el mercat negre; Oddball, un bohemi sergent de tancs; i el mateix Big Joe. El seu general veu alterada la tranquil·litat del castell francès on s'ha instal·lat, pel remolí desconcertant de missatges xifrats i informes de combats que li arriben quan la colla de Kelly envesteix el front alemany.

Durant la Segona Guerra Mundial, els nazis van amagar en el desert del Sàhara l'or que havien robar a diversos països europeus. Ara les Nacions Unides volen recuperar aquest or per invertir-lo en projectes humanitaris. Per aconseguir-ho decideixen assignar aquesta missió a un oriental neutral, Jackie el Còndor.