Un tirànic i manipulador productor de cinema que ha caigut en desgràcia demana ajuda a un director, a una actriu i a un guionista que va ajudar a triomfar, però que tenen sobrades raons per detestar-ho. Tots tres li retreuen la seva falta d'escrúpols per assolir l'èxit sense reparar en les persones que traïa o enganyava.

Chili Palmer va a Los Angeles per cobrar un deute a un mediocre director. Un cop allà, entra de ple al món del cinema: es fa productor, té una aventura sentimental amb una estrella de cinema i fins i tot reserva taula als restaurants de moda. Tot seria perfecte si no fos per l'assetjament a què ho sotmeten uns estafadors i un gàngster.

L'Alice és una dona recentment separada que decideix enfrontar-se a nous reptes i torna a Los Angeles per a iniciar una nova vida. Nova feina, que no és exactament la que ella esperava. Nova escola per als seus fills. I noves factures que pagar. En la seva festa d'aniversari coneix a tres joves molt carismàtics, atractius i divertits. Els tres van perseguint el gran somni americà a Los Angeles i necessiten un lloc on allotjar-se. I l'Alice en té.

Al Hollywood dels anys 50, un dels grans estudis pretén fer una gran superproducció de romans protagonitzada per una gran estrella (Clooney), però l'actor és segrestat durant el rodatge.

Sàtira sobre el món del cinema i els seus secrets, a través de la història d'un productor cinematogràfic entestat a transformar el seu últim fracàs en un èxit rotund.