Mark de Houthakker is een houthakker met een slecht humeur en een nog erger drankprobleem. De Prospector, een oude man die op goud jaagt, maakt een monster wakker in de heuvels. Sheriff Hanson en hulpsheriff Allen bewijzen dat ze niet in staat zijn het monster aan te pakken. Het lot van de stad valt in de handen van Mark en zijn bende rebellen: Brick McPherson, de sterke arm met een onverzadigbare eetlust, Greasy Joe, de monteur en Brick's sidekick, en Winston, de oude oorlogsveteraan die de humor kan vinden in elke situatie. Kan dit team van herrieschoppers het woeste beest uitschakelen dat de stad teistert?

Lillian (Julia Stiles) is onlangs teruggekeerd naar haar geboortedorp. Ze raakt onderwerp van pesterijen door een man genaamd Blackway (Ray Liotta), een voormalig agent die nu een gewelddadige misdaadbaas is en straffeloos te werk gaat in de kleine gemeenschap. Ze krijgt geen steun van de lokale dorpelingen en de sheriff adviseert haar het stadje te verlaten. Lillian besluit echter stelling te nemen tegen de psychopathische stalker en roept de hulp in van voormalig houthakker Lester (Anthony Hopkins) en zijn jonge, laconieke hulp Nate.

Paul Bunyan is een gerespecteerd burger in een klein dorpje vlakbij de grote bossen. Vanwege zijn ongebruikelijke formaat - ruim twee keer zo groot als een normaal mens - wordt hij beschouwd als een van de beste houthakkers in de hele omgeving. Wanneer hij tijdens een ruzie een man doodt, wordt hij uit het dorp verbannen. Hoewel Bunyan vindt dat hij gelijk heeft, aanvaardt hij blijkbaar toch het vonnis. Niemand verwacht dat hij uit louter wraakzucht elke passerende reiziger op de loer zou liggen om ze met zijn enorme bijl neer te slaan. Op een dag ligt het dorp verlaten en de herinnering aan Paul Bunyan vervaagt totdat de meeste mensen hem slechts als een mythe beschouwen. Weer anderen geloven dat hij echt heeft bestaan, maar beschouwen hem nu als allang dood, en dan zijn er nog mensen voor wie hij nog leeft en nog steeds een moordend monster is.