Skynet ho segueix intentant, i ara és enviat un terminator evolucionat per tal de liquidar el jove John Connor, i la seva mare Sarah.

L'any 2035, el condemnat James Cole es proposa de mala gana per ser enviat en el temps per descobrir l'origen d'un virus mortal que va acabar amb gairebé tota la població de la terra i va obligar els supervivents a entrar en comunitats subterrànies. Però quan Cole és enviat per error al 1990 en lloc del 1996, és arrestat i tancat en un hospital psiquiàtric. Allà coneix la psiquiatra Dra. Kathryn Railly i el pacient Jeffrey Goines, fill d'un famós expert en virus, que pot tenir la clau del misteriós grup canalla, l'Exèrcit dels 12 Micos, que es creu que és el responsable de desencadenar la malaltia assassina.

Després del holocaust nuclear, la gasolina s'ha convertit en un bé escàs i molt cobejat. Mad Max, heroi solitari, inicia una lluita sense quarter per ajudar a una colònia de supervivents constantment atacada per un grup de violents guerrers que intenta prendre-li un tanc de gasolina. Max decideix ajudar els defensors utilitzant un enorme camió. La banda de guerrers persegueix al camió, a la recerca del seu dipòsit cisterna de benzina.

És l'any 1997. A causa del creixement de la criminalitat, els Estats Units han convertit la seva gran ciutat de Nova York en una presó de màxima seguretat, on els presos estan tancats de per vida. Un nou presoner i anterior heroi de guerra, Serp Plissken (Kart Russell), és elegit a canvi li tornar-li la seva llibertat, per rescatar el President dels Estats Units (Donald Pleasance) de la presó que és l'illa de Manhattan, després que un terrorista fes caure l'avió del president allà.