L'any 1953, Katherine Watson és professora a Wellesley College, una universitat només per a dones. La societat d'aquella època, tradicional i masclista, donava a la dona un paper ben definit: la casa, el marit i els fills. Katherine Watson qüestiona aquestes idees i intentarà que les seves estudiants vagin més enllà i considerin totes les possibilitats que tenen, lluny dels rols preestablerts.

Eddie Felson, antic campió de billar retirat, viu del negoci de licors. Un dia, en una sala de joc, coneix Vincent, un jove jugador de billar, que encara no ha trobat un oponent de la seva talla, i que sempre va acompanyat de la seva xicota, que és la que s'encarrega de les apostes que es fan a favor de Vincent.

Un adolescent descobreix que s'està produint una mutació al cos. Tot i que al principi el seu estat li provoca una terrible preocupació, a poc a poc anirà desenvolupant les seves noves, àgils i peludes qualitats per lligar amb les noies i guanyar el bàsquet.

Una parella d'adolescents –Richard (Ryan Gosling), el més popular de classe, i el tímid Justin (Michael Pitt)–, tots dos de bona família i amb una ment freda i sinistra, intenten aconseguir el crim perfecte. Per demostrar-ho assassinen una dona amb l'única finalitat de demostrar que són prou intel·ligents per sortir impunes de qualsevol situació. La detectiva Cassie Mayweather (Sandra Bullock, també la productora executiva del film) i el seu company Sam (Ben Chaplin) seran els encarregats d'investigar el cas.