Den 16-årige Lilja bor i en fattig og trøstesløs forstad et sted i det tidligere Sovjetunionen. Da hendes mor rejser til USA med sin nye mand, må Lilja stå på egne ben. Liljas fremtidsudsigter er dystre, og når hun ikke stjæler for at overleve, hænger hun ud med den jævnaldrende dreng Volodja og drømmer om et bedre liv. En dag viser drømmen sig i form af Andrej, som hun forelsker sig i. Han beder hende om at følge med til Sverige for at begynde et nyt liv.
Den elegante overklassefrue Carol er fanget i et kærlighedsløst ægteskab i 1950'ernes New York. I et stormagasin møder hun den unge ekspedient Therese, der drømmer om et mere meningsfuldt liv. En forsigtig gnist tændes mellem dem. Men jo tættere deres forhold bliver, des tydeligere bliver det, at prisen for at følge deres hjerter er frygtelig høj.
Fire midaldrende verdensmænd, piloten Marcello (Marcello Mastroianni), kokken Ugo (Ugo Tognazzi), tv-værten Michel (Michel Piccoli) og dommeren Philippe (Philippe Noiret) er fire succesfulde mænd med smag for livets glæder. Men de er blevet trætte af livet og sætter derfor hinanden stævne i dommerens villa med missionen: at æde sig selv ihjel. Det hele bliver et inferno af mad, kvinder og en velvoksen, lystig skolelærerinde.
Den navnkundige Jim Morrison kommer til L.A., hvor han starter på UCLA. Inden længe finder han dog sammen med Ray, Robby og John og danner bandet 'The Doors', der hurtigt bliver kendt både vidt og bredt. Men berømmelsen kommer også stofferne og Jim bliver stadig mere optaget af døden, mens forpligtigelserne i bandet glider i baggrunden.
Iskolde Madam M er hjernen bag en skole for kvindelige lejemordere. Forførende unge kvinder kidnappes og gennemgår seks års intensiv kampsportstræning og seksuel uddannelse, der forvandler dem til uimodståelige dræbermaskiner, der kan begå sig over alt og slå ihjel med alt.... Hendes 40 ´elever´ er nu klar til den afsluttende eksamen. Pludselig flænger skudsalver mørket på sovesalen. Ordren brøler gennem megafonen: dræb pigen ved siden af dig og slæb liget udenfor! Kun tre overlever massakren. Tre færdiguddannede elitemordere. På de næste missioner overstiger pigerne alle forventninger. Deres mandlige ofre dør uventet, sitrende i seksuel ekstase. Men CIA har fået færten og sat deres bedste agenter på elimineringen. Slutspillet er i gang…
Stephen Fleming er en britisk politiker, som har vandret så længe i magtens og ægteskabets korridorer, at han helt har glemt kunsten virkelig at leve. Ved et cocktail party møder han Anna, en ung fransk kvinde. Hun er mystisk, dyster og spændende og så kender hun til kunsten at leve. Blikke udveksles, en telefonsamtale fyldt med løfter finder sted og et jordskælv af følelser og lyst raser igennem deres kroppe. Men snart forvandles deres passion til noget farligere - en besættelse så stærk, at den fortærer al form for forstand, hensyn og moral. Men prisen for Stephens utroskab bliver ualmindelig høj, for det er ikke kun hans hustru, han bedrager - men også sin egen søn. Anna og sønnen er nemlig forlovede....
Langt ude på landet i Californien driver den græske immigrant Nick Papadakis (John Colicos) en lille café sammen med sin smukke og yngre kone Cora (Jessica Lange). Cora er træt af sine ægtemand og ville ønske, at hun kunne drive stedet alene. Da den charmerende laps Frank Chambers (Jack Nicholson) dukker op, starter de to en affære og lægger en plan for fremtiden - en fremtid uden Nick. Historien er filmet flere gange, dels i Hollywood, dels i andre lande.
Phillipa Paccard (Cate Blanchett) er en britisk lærerinde, der har set adskillige af sine venner, inklusiv sin kæreste, blive trukket ind i et stofmisbrug. Som reaktion har Philippa gennem flere år kontaktet de lokale myndigheder med information om områdets største narkoforhandler, men hun er konstant blevet ignoreret. Nu beslutter hun sig for at tage sagen i egen hånd. Mistænkt for mord bliver hun arresteret, og alt virker håbløst, indtil hun træffer Filippo, en ung politimand, som viser sig at kunne give hende støtte og venskab.
De to søstre Rose og Maggie Feller er meget forskellige. Rose er den stille og diskrete type, der kæmper for at få en karriere i et advokatfirma, mens Maggie er en rigtig party-pige, der hele tiden skifter kærester og jobs. Da Maggie har en gevaldig nedtur, lader Rose hende flytte ind i sin lejlighed, men Rose svigter Maggie's tillid, og det ender med, at Rose smider hende ud igen. Nu skal der en bedstemor, som begge troede var død, til at bringe søstrene sammen igen.
Odin er en studerende og en meget talentfuld basketballspiller på en privat skole i syd. Han er den eneste sorte elev i skolen og er meget populær blandt hendes jævnaldrende. Da Odin møder skolens sødeste pige, Desi Brable opstår varme følelser. Hans bedste ven, Hugo overbeviser Odin, at hendes kæreste er snyd. Odin ved ikke, at Hugo er drevet af en mørk jalousi i Odins lyse udsigter, og at han har en plan for at få Odin til at ødelægge alt, hvad han har kæmpet.
Den smukke, karismatiske Barbara Daly gifter sig med den stenrige Brooks Baekeland. Sammen får de sønnen Antony. Efter nogen tid begynder Barbara at kede sig. Da hendes mand er fraværende, kaster hun al sin kærlighed på sønnen. På overfladen ser alt perfekt ud, men kan det udelukkes, at Barbara har et incest-forhold til sin søn? Spørgsmaalet får for alvor betydning, da Barbara en dag findes myrdet.