Lester Burnham, un home de mitjana edat, es troba en plena crisi: està cansat de la feina i avorrit i decebut del seu matrimoni. Però Lester desperta a la vida quan coneix una amiga de la seva filla, una adolescent molt bonica a qui mirarà d’impressionar.
Las Vegas, 1973. Sam "Ace" Rothstein, un professional de les apostes, és l'eficaç director d'un important casino que pertany a un grup de mafiosos. La seva missió és controlar el funcionament del negoci i garantir que el corrent de diners que pararà a les mans dels seus caps segueixi fluint. Las Vegas és un lloc ideal per a milionaris i polítics, però és també lloc de pas de tafurs, prestadors, traficants de drogues i matons. Un dia el violent Nicky Santoro, a qui els seus caps han encarregat que tingui cura de Sam, arriba a Las Vegas amb la intenció de quedar-s'hi.
La pel·lícula es desenvolupa als Estats Units l'any 1964. Selma (Björk) és una immigrant txeca que es muda a aquell país amb el seu fill Gene. A més, pateix una malaltia hereditària degenerativa que li està ocasionant una ràpida ceguesa progressiva. Per aquest motiu Selma estalvia cèntim a cèntim en una llauna que guarda a la cuina per pagar una operació que eviti que el seu fill pateixi el mateix destí.
Hollywood, anys 50. L’Ed Wood és un jove director de cinema, un visionari entusiasta sense cap formació acadèmica, aficionat a vestir-se de dona i amb molt poques oportunitats de fer pel·lícules en un gran estudi. Tot i això, no desisteix en la seva obsessió de convertir-se en un director famós. Arriba a intimar amb Bela Lugosi, antiga estrella del cinema de terror dels anys trenta. Amb ell i un estrafolari grup de personatges, aconsegueix realitzar diverses pel·lícules de baix pressupost, excèntriques i no gaire cuidades tècnicament.
Londres 1950, el dissenyador de moda Reynolds Woodcock només viu per a les seves creacions, ell i la seva germana lideren la moda britànica gràcies als encàrrecs que reben de la casa reial. Un dia coneix a la jove Alma convertint-se en musa i amant que fa trontollar la vida perfectament planificada que pretenia seguir.