בשנת 1825, קלייר, אסירה אירית בת 21, רודפת אחרי חייל בריטי בשממה הטסמנית, נחושה בדעתה לנקום על מעשה אלימות נורא שביצע נגד משפחתה. היא שוכרת את שירותיו של גשש אבוריג'יני שגם הוא סובל מטראומות עבר מלאות באלימות.
סידא לי ווקר (סנדרה בולוק), היא מחזאית בולטת החיה בניו יורק, הרחק מעיר הולדתה בלואיזינה ובמרחק נעים ובטוח מאימה, ויוי (אלן ברסטין). ויוי היא טיפוס לא פשוט, היא דרמטית אקסצנטרית, ונתפסת למצבי רוח אך אין להטיל ספק באהבתה לבתה. היחסים בין השתיים עולים על שרטון כשהמגזין "טיים" מפרסם כתבת פרופיל על סידא, בה מרומז שויוי לא היתה אמא מספיק טובה. המריבה גם מאיימת על חתונתה הקרבה של סידא לאיש שחיכה לה שבע שנים, עד שהיא תתגבר על פחדיה להקים משפחה משלה. אל קלחת העניינים נכנסות חברות הילדות של ויוי, או מי שידועות בכינויין "יה - יה" (פיונולה פלאנגן, שירלי ני