Un atractiu vividor coincideix al tren amb una jove ingènua que acabarà havent de pagar-li el bitllet. Més endavant, es tornen a trobar en una festa i, després d'un breu romanç, ella decideix casar-s'hi, malgrat l'oposició del seu pare. Considerada per tots, inclosa la seva família, una solterona, està entestat a demostrar-los que algú la pot estimar.
Un prestigiós advocat (Harrison Ford) de l'oficina del fiscal del districte és acusat de la violació i la mort d'una col·lega (Greta Scacchi) amb qui va mantenir una tòrrida relació extramatrimonial. Tot i que es declara innocent, sembla que totes les proves evidencien la seva culpabilitat.
Una destacada investigadora del FBI, l'agent especial Illeana Scott no confia en les tècniques tradicionals de resolució de crims per desentranyar els misteris d'una ment criminal. El seu mètode intuïtiu i poc convencional sovint suposa una diferència crucial entre atrapar un assassí i enviar un cas sense solucionar a l'arxiu de casos tancats. Quan els detectius de Montreal que estan duent a terme una investigació sobre un homicidi a la zona demanen al seu pesar l'ajuda d'una persona aliena per endinsar-se a la ment d'un astut assassí en sèrie, l'agent Scott entra en el cas.
L'agent Jack de la policia de San Francisco fa cinc anys que investiga un presumpte cap del crim organitzat anomenat El Témpano, però, després d'un tiroteig en què resulta mort un innocent, és suspès del servei per Assumptes Interns. Aleshores només tindrà 48 hores per trobar El Témpano.
L?oficial de l'exèrcit Alan Caldwell i el policia Jay Austin, que comparteixen un passat comú en què van ser adversaris, coincideixen anys després en la investigació d'un assassinat comès a l'interior d'una base militar. La seva relació es veurà a més a més dificultat pel fet que Austin està enamorat de la filla de Caldwell.
El vell capità Lassard, el cap de l'acadèmia de policia, vola a Miami per rebre un guardó. Amb ell també viatja el cínic capità Harris, que vol ocupar el seu lloc. Harris vol ocupar un bon lloc durant l'esdeveniment, davant de tota la jerarquia policial. En arribar a l'aeroport, Lassard confon la bossa de viatge...
El comandant Lassard i el seu divers equip de policies són assignats a la difícil missió d'aturar una banda de lladres de bancs i joieries que té terroritzada a la ciutat. La banda, formada per tres delinqüents, l'èxit criminal dels quals és inversament proporcional a la seva intel·ligència, són també el malson del capità Harris que, juntament amb el comandant, no pararà fins a aturar el responsable últim dels robatoris, el malvat Mr. Big.