Tegen de eeuwwisseling aan raakt bekend dat het einde van de wereld nadert. Van allerlei personen wordt getoond hoe ze met deze ondergang omgaan, om zes uur 's avonds met nog zes uur te gaan voor het einde daar zal zijn.

Op een ongewone schooldag in California pleegt de schijnbaar alledaagse leerling Leland Fitzergald een huiveringwekkende misdaad, die zijn leven en dat van zijn dierbaren overhoop haalt. In afwachting van zijn proces verblijft Leland in een jeugdgevangenis. Niemand begrijpt waarom een jongen van vijftien zo'n gruwelijke daad pleegt. Leland zelf lost geen woord over zijn motieven. Tot hij in de gevangenis Pearl, een meelevende maar uitgebluste leraar, ontmoet die probeert Lelands daad te doorgronden.

Omdat soldaat T.K. Poole (Michael Peña) door de oorlog in Irak verwondingen heeft opgelopen mag hij voor een periode naar huis. Als op het vliegveld blijkt dat alle vluchten naar zijn thuishaven zijn geannuleerd moet hij een andere manier vinden om thuis te komen. Bij toeval ontmoet hij twee andere soldaten - Cheaver (Tim Robbins) en Collee (Rachel McAdams) - die ook terugkomen van de oorlog. Eenmaal begonnen aan de reis naar huis komen ze erachter dat het leven in Amerika erg is veranderd. Dit feit brengt de drie dichter bij elkaar en wat een korte trip naar huis zou moeten worden loopt uit tot een onverwachte reis door het land.

Eric leeft voor alles wat met ijshockey te maken heeft. Als voormalig speler van een groot nationaal team werkt hij nu als sportverslaggever bij de televisie. Hij leeft zijn ultieme droom. Maar wanneer Eric's vriend en levenspartner Sam aankondigt dat ze tijdelijk voogdij krijgen over een 11-jarige wees, valt zijn droom in duigen. Scot, de nogal verwijfde jongen, is precies het tegenovergestelde van Eric. Geschrokken over het gedrag van Scot, probeert Eric zijn passie over te brengen aan hem: hockey. Na Scot's eerste desastreuze wedstrijd heroverweegt Eric hoeveel compromissen hij in zijn leven heeft gesloten om 'geaccepteerd' te worden.

Terwijl een extreem-rechtse presidentskandidaat doordringt tot de tweede ronde van de verkiezingen, verschuilt een groep jonge, gewapende bankrovers zich in een herberg diep in het bos. Het gebied is een oude mijnomgeving en de uitbaters van de herberg blijken neo-Nazi kannibalen...