Shaun Boswell és un noi que no acaba d'encaixar a cap grup. La seva única connexió amb el món d'indiferència que l'envolta és a través de les carreres il·legals, cosa que no l'ha convertit en el noi favorit de la policia. Quan amenacen d'empresonar-lo, el manen fora del país a passar una temporada amb el seu oncle, un militar destinat al Japó. Al país on van néixer la majoria dels cotxes modificats, les simples carreres al carrer principal han estat substituïdes per l'últim repte automobilístic que desafia la gravetat, les carreres de "drift" (arrossegament), una perillosa barreja de velocitat en pistes amb corbes molt tancades i en ziga-zaga. En la seva primera incursió al salvatge món de les carreres de "drift", Shaun accepta ingènuament conduir un D.K, el Rei del Drift, que pertany als Yakuza, la màfia japonesa. Per pagar el seu deute, no té més remei que fer-se amb l'hampa de Tòquio i jugar-se la vida.

Ray Tango i Gabriel Cash són dos detectius especialitzats en narcòtics que no se suporten l'un a l'altre. El criminal Yves Perret, furiós amb ells perquè li han fet perdre diners, els busca per matar-los. Però són agafats a l'escena d'un crim i van a la presó amb aquells als quals havien tancat. Ara hauran de confiar l'un a l'altre.

Un prestigiós vulcanòleg (encara afectat per la mort de la seva esposa en l'erupció de la muntanya Pinatubo), Harry Dalton (Pierce Brosnan), detecta una perillosa activitat sísmica i avisa d'una possible erupció en les proximitats de Dante's Peak, un preciós i tranquil poblet del nord-oest coronat per un immens volcà apagat. Malgrat les investigacions, ningú dóna crèdit als avisos de l'expert... fins que ja és massa tard. Enmig del pànic general, el volcà entra en erupció i la fugida es fa desesperada. Harry intentarà escapar junt amb l'alcaldessa (Linda Hamilton) i els seus fills.