Et eller andet sted i Europa befinder to søstre og en lille dreng sig på ferierejse. De forstår ikke et ord af sproget, varmen er kvælende, og uden for vinduet hersker der krigsstemning. De er blevet tvunget til at tage ophold på stedet, da den ene søster har pådraget sig en sygdom. De to er hinandens modsætninger, omend de begge er præget af mangel på kærlighed. Den lille dreng flygter fra den spændte atmosfære og går på opdagelsesrejse i hotellets korridorer.

Den unge Abby stikker af sammen med bartenderen Ray. Ray arbejder på Abby's mands bar, og da manden opdager, at Abby har en affære, hyrer han den lurvede detektiv Visser til at myrde dem begge. Det sætter gang i en kaotisk og blodig kæde af misforståelser, løgne og drab.

I en mørk baggård i centrum af Los Angeles står en flok bargæster og hepper på to, som er i gang med en slåskamp. Den ene er Henry Chinaski, "barfluen", som hænger ud i baren, fra før den åbner til den lukker. Den anden er Eddie, bartenderen. Henry er blodig og forslået, men da Eddie spørger, om han har fået nok, fnyser Henry:"Quittin' to you would be like swallowin' piss for eternity".

Familien Fizpatrick er af irsk afstamning, katolske, rebelske og krakilske. Siden de var små, har faderen konstant løst sønnernes uenigheder ved at lade dem bokse i baghaven. Nu er de voksne, men til trods for deres forskellige karrierevalg er de stadig lige konkurrerende over for hinanden. Mickey er efter en brudt forlovelse blevet taxachauffør, mens Francis tjener bunker af penge på Wall Street. En dag svæver den smukke Hope ind i Mickeys taxa, og som det tit kan ske, når taxameteret kører, gifter de sig 24 timer senere. Francis, der udadtil lever et perfekt liv, er gift med den smukke Renee, men har også en seriøs affære med Mickeys eks-forlovede, Heather. Hun har en succesrig karriere, men Mickey fandt i sin tid ud af, at hun finansierede sin collegeuddannelse ved at tage sig rigtig, rigtig pænt af ældre gentlemen med kontoen i orden.