Joe Gillis, een filmschrijver die bankroet is, verstopt zich voor zijn schuldeisers in de garage van een landhuis dat er verlaten uit ziet. Het huis blijkt echter de woning te zijn van Norma Desmond, een gepensioneerde filmster.
De beroemde Parijse operazangeres Carlotta wordt bedreigd door een mysterieus spook, die haar dwingt haar rol in Faust op te geven, waarna ze vervangen zal worden door de onbekende Christine Daaé.
De zanger Frank Elgin wil een comeback maken, maar is erg aan de drank. Met de steun van zijn vriendin Georgie moet het lukken om op tijd clean te worden.
Een jonge Parijzenaar is helemaal weg van een Amerikaanse operazangeres. Hij gaat naar een optreden van haar en maakt er stiekem een opname van. Dat blijkt niet zonder gevolgen. Een stel criminelen wil de opname hebben om te verhandelen, en andere gangsters denken dat er bewijsmateriaal op staat.
Frank Farmer is een voormalig medewerker van de Secret Service. Hij wordt ingehuurd om de populaire zangeres Rachel Marron te beschermen, die wordt belaagd door een stalker. Zij is echter niet bereid om haar leventje enigszins aan te passen, dus Frank heeft zijn handen vol om alles in goede banen te leiden. Tussen de werkzaamheden door overtreedt Frank de belangrijkste regel van een bodyguard: wordt nooit verliefd.
Een reizende antidrugspredikant brengt een hysterische zwart-witfilm naar het plaatsje, die de aanleiding wordt - en ook het raamwerk vormt - van allerlei gebeurtenissen waar de film juist tegen waarschuwt. De voorbeeldige zestienjarige Jimmy Harper valt voor de al even voorbeeldige Mary Lane. Jimmy wordt tijdens zijn danslessen met de grote verleidingen seks en drugs geconfronteerd, en dan is er geen houden meer aan.
Joey, een werkloze acteur en een voormalige kindster, keert terug naar Hollywood om te proberen daar een comeback te maken. Hij ontmoet Sally, een actrice op leeftijd. Zij wil zijn acteercarriere wel een beetje op gang helpen, als hij tenminste in ruil daarvoor met haar naar bed gaat. Wanneer de dochter van Sally Joey ontmoet maakt ze het uit met haar vriendin en probeert ze Joey aan de haak te slaan.
Shirley MacLaine in concert, met hoogtepunten uit haar films als Sweet Charity en Irma La Douce. Er is ook een dramatische lezing uit The Turning Point en een onderhoudende illustratie van hoe de stijlen van sommige van haar beroemde choreografen verschillen.