迪克逊·史蒂尔是一个剧作家，但不幸的是他被卷入了一宗凶杀案，他的女邻居劳雷尔．格雷因给他 作证而成为了恋人。但劳雷尔因混淆视听之言怀疑情人就是真正的凶手，因此伤害了他们之间的纯真感情 ，最后只好痛苦地分手。

老实勤恳的克劳斯（爱德华·罗宾逊 Edward G. Robinson 饰）是一名出纳，平日里，他最大的爱好就是画画，然而，克劳斯从来就没有想过靠出售自己的作品赚钱。某日，克劳斯遇见了名叫凯蒂（琼·贝内特 Joan Bennett 饰）的女子，虚荣心的驱使之下，他向凯蒂谎称自己是一名画家。凯蒂有一个交往多年的男友强尼（丹·德亚 Dan Duryea 饰），对于强尼来说，凯蒂不过只是他谋取利益的工具罢了，而克劳斯则成为了凯蒂的摇钱树。一直对克劳斯的身份有所怀疑的强尼拿着克劳斯的画去卖，没想到居然得到了美术评论家的一致认可，凯蒂更是声称自己就是这些画的作者。克劳斯向凯蒂求婚，却遭到了后者的无情嘲笑，一怒之下，克劳斯起了杀念。

哈瑞（理查德·威德马克 Richard Widmark 饰）是一名卑微的皮条客，然而，他从来都没有满足于现状过，而是不断地想找到能够发家致富的门道。一次偶然中，哈瑞结识了名叫乔治（Stanislaus Zbyszko 饰）的摔跤运动员，两人一拍即合，决定组织一场摔跤比赛以谋取暴利。 　　哈瑞找来了当红摔跤手史瑞乐（Mike Mazurki 饰）对阵乔治的手下尼古拉斯（Ken Richmond 饰），一时间，这场巅峰对决成为了当地人人乐道的传奇。哈瑞的高调惹恼了垄断当地摔跤比赛收益的黑帮，除此之外，乔治的儿子也对哈瑞表示了强烈的不满，与此同时，酒吧老板菲力（Francis L. Sullivan 饰）亦想借此机会除掉这个和自己老婆海伦（乔姬·韦瑟斯 Googie Withers 饰）有一腿的无赖。一场意外的发生让乔治不幸去世，也让哈瑞惹上了杀身之祸。

　　万里（爱德华·罗宾逊 Edward G. Robinson 饰）是一位学识渊博德高望重的大学教授。在当地的俱乐部里，悬挂着一张美女的画像，万里和其他男人一样，被画中的美人深深的吸引着。一天，正当万里站在画像前心猿意马之时，发现画中的那个美人，竟然活生生的出现在了他的眼前，她的名字叫爱丽丝（琼·贝内特 Joan Bennett 饰）。 　　在爱丽丝的邀请下，万里来到了她的家中，两人开了一瓶酒，准备度过一个浪漫的夜晚。可是，就在这个节骨眼上，爱丽丝的男友破门而入，对万里大发雷霆。扭打之中，万里失手杀死了爱丽丝的男友，这个夜晚发生的种种事情，毁掉了万里的一生

米拉（琼·克劳馥 Joan Crawford 饰）是一位小有名气的编剧，刚刚完成一份非常优秀的剧本。原本男演员莱斯特（杰克·帕兰斯 Jack Palance 饰）计划出演剧本里的男一号，但是米拉对这个选角非常的不满意，因为她的反对，莱斯特很可能会失去这个千载难逢的好机会。 一天，米拉在火车上偶然邂逅了莱斯特，这一次，莱斯特一改自己往日在米拉内心里的形象，表现的非常的风趣和浪漫，令米拉不禁怀疑眼前的这个男人是不是从前认识的那个人。很快，米拉和莱斯特坠入了情网之中，并且携手步入了婚姻的殿堂，但随着时间的推移，种种蛛丝马迹让米拉开始怀疑，这一切都是一个圈套。

被指控杀害妻子的Parry（亨弗莱·鲍嘉 Humphrey Bogart 饰）坚持他是无罪的，并在被押往狱中的路上逃跑，在路上他截了一辆过路的车，让司机载他去旧金山。然而司机认出他是罪犯，想要告发他。Parry将司机打晕后，在一个陌生女子Irene（劳伦·白考尔 Lauren Bacall 饰）帮助下躲过警察的追捕，来到Irene家中。原来Irene的父亲曾被误判杀死妻子而死在狱中，于是她一直在关注Parry的案件。Parry去找他的好友，路上的计程车司机也认出了他，并介绍他去一个整容医生。在医生那里，Parry接受了整容手术，然而等他回到他好友家中的时候，发现好友意外死亡。他顿时成了嫌疑人。背负两宗命案而“改头换面”的Parry能否沉冤得雪，真正的凶手又是谁？

　　比尔（罗伯特·瑞安 Robert Ryan 饰）是一名职业拳击手，他和女友朱莉（奥黛丽·托特 Audrey Totter 饰）之间的感情十分要好，朱莉是他在比赛中的精神支柱。时常生活在窘困之中的比尔好胜心非常的强，因为输掉比赛意味着他将颗粒无收，所以他必须赢。 　　在一场比赛中，比尔的对手是名为奈尔森（哈尔·贝勒 Hal Baylor 饰）的强壮男子，在比赛之前，教练告诉比尔，这是一场被黑道操纵的比赛，在擂台上，比尔必须认输。然而，在激烈的比赛之中，处于劣势的比尔不愿屈服与黑帮的强权，最终靠着惊人的实力达到了奈尔森。比尔虽然赢得了比赛，却惹恼了一直在背地里操纵着比赛的黑帮。

　　一个漆黑的夜晚，私人侦探迈克在高速公路上遇到一个女孩拦车。这个女孩只穿着一件军用大衣，他把她接上了车。不久，他的车子发生了意外，冲出了路边。他在昏迷之中，听到了那个女孩被折磨致死。在被扔下悬崖大命不死后，他决心自己追踪那些凶手，而不顾重重的威胁和贿赂。在这个过程，他找到了很多离奇的线索，还有一位奇怪的女孩，最终面对一个致命的秘密。

根据一部著名的舞台剧改编，故事发生在1912年，一场上流社会的英国家庭晚宴被一名警察打断，他带来了一个消息，在场的每个人都知道的女孩在可疑的情况下死亡。似乎他们中的任何一个人或所有人都可能参与了她的死亡。但神秘的探长是谁？他能从他们那里得到什么？

失意的作家阿伦无目的四处流浪，直至结识了酒馆女招待加布里埃尔，匪徒杜克闯入酒店并抓了客人和招待作为人质。为了能让加布里埃尔离开这里去法国学习，阿伦被杀。

马克·狄克逊中士一直想成为他老爸不想成为的人：一个站在法律正确一边的人。但对一个好人来说，他是非常邪恶的。在几次抱怨他粗暴对待别人之后，他的老板，检查官。尼古拉斯·福利，降职。福利告诉他，他是个好人，但他需要保持头脑清醒，更像刚刚升职的托马斯中尉。与此同时，汤米·斯卡利兹正在进行一场非法的掷骰子游戏，他希望能从肯·潘恩和他漂亮的妻子摩根带来的富有的泰德·莫里森身上捞一笔。她发现她丈夫把她当诱饵太晚了。当她拒绝和潘恩一起玩时，她很生气。侠义的莫里森介入了此事，但潘恩冷落了他。这似乎是最糟糕的，但后来发现那家伙死了；而潘恩看起来很内疚。很快狄克逊就爱上了摩根，但在他再次发脾气并做出一件他试图掩盖的可怕行为之前，他并没有。摩根的父亲，一个讲故事的出租车司机，可能会为此而敲竹杠。狄克逊有责任把责任推到斯卡利瑟身上。 在纽约，马克·狄克逊是一位高效但暴力的警探，他的过去一直困扰着他。他父亲是个流氓，迪克森警探讨厌罪犯。在对他的虐待行为提出12次投诉后，他的主管尼古拉斯·福利探长威胁说，如果他再次发脾气，就要拿走他的警徽。与此同时，歹徒汤米·斯卡利兹有一个非法赌场，在这个垃圾游戏中，他输给了富有的泰德·莫里森先生19000.00美元，这是肯尼斯·肯·潘恩和他的前妻摩根·泰勒邀请他参加的游戏。当摩根告诉她因为第二天早上需要工作而需要回家时，潘恩让她留下来，她意识到他在利用她作为诱饵来拿走莫里森的钱。摩根说她会去，潘恩会打她的脸。莫里森为她辩护，潘恩一拳将他击倒。后来警察局接到斯卡利斯的电话，发现他的手下和莫里森被刺死。他们指控佩恩和迪克森警探前往他的公寓进行调查。潘恩喝醉了，打了狄克逊的脸。侦探做出反应，用拳头打掉地板上的疼痛。很快狄克逊发现潘恩已经死了，他是一个战争英雄和许多朋友在新闻界。他策划了一个除掉潘恩尸体的计划，在调查期间，他爱上了摩根。当她的父亲成为潘恩谋杀案的首要嫌疑犯时，迪克森警探在追捕斯卡利斯时左右为难。

生活让野心勃勃的马戏团学徒蒂龙.鲍尔变成一个欺诈的艺术家和逐渐地进入一个假宗教性的印度教，他的生活从此就开始围着其导师旋转。与此同时，人翁斯丹并没有为五光十色的嘉年华会所迷恋而停留，因为他的心早就飞去了高档夜晚俱乐部......

这部电影试图创造引起兴趣的神秘气氛，可是不很成功。拉德星(Ladd) 是保罗马卫(Donlevy) 的得力助手，后者为当地投票者组织的老大。通过对下流罪犯睁一只眼闭一只眼，和给些甜头他们，保罗建立了自己的势力，而罪犯瓦尔纳(Calleia) 也受了他不少恩惠。后来，保罗决定改邪归正，支持建议改革的州长候选人拉尔夫亨利，因为他对亨利的女儿珍妮(Lake) 有意思。当保罗试图阻止他年青的妹妹(Granville) 和珍妮喜欢豪赌的哥哥泰勒(Denning) 交往时，事情变得很可怕了。其后，泰勒被谋杀了。现在，拉德星得决定是否帮保罗一把，证明他的清白，不然罪犯瓦尔纳和他的报界朋友们会捏造不实之罪使保罗入狱，来报复保罗以前带给他们的麻烦。