Novembre del 1919. Dos supervivents de la Gran Guerra, un magnífic il·lustrador i un modest comptable, organitzen una estafa amb els monuments als morts del conflicte bèl·lic. A la França dels anys vint, el projecte esdevé tant perillós com espectacular.

Don Jaime, un vell gentilhome espanyol, viu retirat i solitari a la seva hisenda des de la mort de la seva dona, ocorreguda el mateix dia del casament. Un dia rep la visita de la seva neboda Viridiana, novícia en un convent, que té una gran semblança amb la seva dona.