Durant la Gran Depressió un pare de família desesperat atraca un banc, matant dues persones. Tot amagant el botí, fa jurar els seus fills petits, John i Pearl, que no diran a ningú on és. Però quan el capturen, ha de compartir cel·la amb Harry Powell, un sinistre predicador que s'assabenta aleshores de l'existència dels diners. Després de l'execució del pare i un cop en llibertat, el predicador maldarà per aconseguir el botí, primer casant-se amb la infortunada vídua i després assetjant els nens.

Després de matar el seu oponent durant un combat, un boxejador decideix tornar a la seva Irlanda natal per deixar enrere el passat. Tot just arribar, s'enamora de Mary Kate Danaher, una dona molt temperamental, i decideix casar-s'hi malgrat que el seu germanastre s'oposa al matrimoni.

"Laia" se situa al poble imaginari de Sinera, una localitat de pescadors habitada per una sèrie de personatges extrems, abocats, irremeiablement, a les adversitats del destí. Allà, hi viu la Laia, una dona marcada per una infantesa miserable i infeliç, que es debat entre l'amor de dos homes i s'enfronta a l'odi de tot un poble mentre somia amb una llibertat que només el mar li podrà concedir.

En 1966, un accident deixa la dona de Reece McHenry en estat de coma. Ell decideix abandonar el seu negoci i obrir un magatzem de roba usada. Contracta una vídua, Carol Fitzsimmons, de cosidora. Entre ells sorgirà una amistat que no cessarà de créixer amb el temps; seran inseparables, però no arribaran al matrimoni perquè Reece està decidit a no abandonar la seva dona...