Anglaterra, 1974. L'activitat de l'IRA viu un moment àlgid amb disturbis i atemptats continus. Gerry Conlon, un jove nord-irlandès sense feina ni ideals polítics, és injustament acusat de l'atemptat contra un pub de Guilford freqüentat per soldats britànics. Després d'una setmana sotmesos a tortures i coerció psicològica per la policia, ell i tres amics confessen un crim que no han comès. Per aplacar l'opinió pública, són jutjats i condemnats a cadena perpètua. Igualment, condemnen per complicitat la família de Gerry, el seu pare inclòs, a llargues penes de presó. Els Conlon passaran anys engarjolats, lluitant per provar la seva innocència.
Betty, una jove aspirant a actriu, arriba a Los Angeles per convertir-se en estrella de cinema i s'allotja a l'apartament de la seva tia. Allà coneix la Rita, una dona que pateix amnèsia a causa d'un accident a Mulholland Drive. Les dues juntes decideixen investigar qui és la Rita i com va arribar-hi.
En una petita ciutat de l'estat de Tennessee es jutja un professor per ensenyar als alumnes la teoria de l'evolució de les espècies. El darwinisme s'enfronta a una grollera i fonamentalista teoria del creacionisme en una explosiva batalla judicial entre l'advocat defensor Henry Drummond (Tracy) i el líder ultraconservador Matthew Harrison Brady (March). Basada en fets reals.
Romania, 1987. El país es troba sota el ferri règim comunista de Ceaușescu. Otilia i Gabita són estudiants i comparteixen habitació en una residència. Gabita està embarassada, però no vol tindre-ho. Les joves acorden una trobada amb un tal Sr. Bebe perquè li practique un avortament il·legal a l'habitació d’un hotel.
Michael Berg, un noi de 15 anys que torna de l'escola a casa, perd el coneixement. Hanna Schmitz, una dona que li dobla d'edat, l'ajuda. D'aquesta manera, entre tots dos sorgeix un apassionat idil·li que mantindran en secret. Un dia, Hanna desapareix misteriosament. Vuit anys més tard, Michael estudia Dret i torna a trobar Hanna en una situació que mai no hauria imaginat.
En una tranquil·la localitat del sud de Mississippi dos joves borratxos violen salvatgement una nena negra de deu anys. La majoria blanca de la ciutat es mostra horroritzada davant un crim tan atroç. Carl Lee, el pare de la nena, armat amb un rifle d'assalt, decideix prendre's la justícia per la mà i mata els violadors de la seva filla. Mentre la tensió va creixent i reapareixen als carrers les creus cremant del Ku Klux Klan, Jake Brigance, un jove advocat blanc, farà tot el possible per salvar la vida de Carl Lee i protegir la seva.
Déu no està gens complagut amb com es desenvolupa la raça humana, i desitja recuperar les Taules de la Llei. Assigna un àngel per a fer la tasca, i aquest cerca manipular alguns humans per a que l'ajudin.